नर्तकों के राजा

नटराज नृत्य के स्वामी शिव हैं। जिस प्रतिमा को अधिकतर लोग जानते हैं — चार भुजाएँ, एक पैर उठा हुआ, अग्नि-वृत्त के भीतर घूमता पूरा शरीर — उसका शास्त्रीय रूप लगभग एक हज़ार वर्ष पहले चोल काल में तमिल प्रदेश में ढली कांस्य प्रतिमाओं में बना। इसमें दिखाया गया नृत्य आनंद-तांडव कहलाता है, आनंद का नृत्य, और उसका घर है चिदंबरम् का मंदिर।

इसके पीछे की सबसे प्रसिद्ध कथा दारुकावन, देवदारु के वन, की है। अपने कर्मकांड को ही संसार का चालक मानने वाले अहंकारी ऋषियों के पास शिव एक सुंदर भिक्षुक बनकर आए; क्रोध में ऋषियों ने उन पर एक बाघ, एक सर्प और एक बौना भेजा। शिव ने बाघ की खाल ओढ़ ली, सर्प को गले में डाल लिया और बौने पर नृत्य करने लगे। (शिव पुराण वन के इस प्रसंग को अलग ढंग से, लिंग-पूजा के आरंभ के रूप में कहता है।) पर पुराण शिव को नर्तक के रूप में जानता है: पार्वती के घर लौटने की कथा में वे डमरू लिए एक घुमंतू नर्तक बनकर मेना के आँगन में आते हैं, और उनके सहस्र नाम उन्हें “नृत्यप्रिय” और “नित्यनृत्य” — सदा नाचने वाले — कहते हैं।

परंपरा पूरी प्रतिमा को एक ही क्षण में शिव के पाँच कर्मों के रूप में पढ़ती है। डमरू रचता है, उठी हथेली रक्षा करती है, अग्नि संहार करती है, अपस्मार पर रखा पैर तिरोधान करता है — अज्ञान को नष्ट किए बिना दबाए रखता है — और उठा हुआ पैर, जिसकी ओर दूसरा हाथ संकेत करता है, अनुग्रह और मुक्ति देता है। चित्र में कुछ भी स्थिर नहीं, फिर भी बीच का मुख शांत है: संसार की गति और उसके स्रोत की स्थिरता एक साथ दिखाई गई हैं।

चिदंबरम् में यह नृत्य केवल कांस्य में नहीं है। पाँच तत्वों में यह मंदिर आकाश का स्थान माना जाता है, और गर्भगृह में एक परदे के पीछे “चिदंबर रहस्य” है — सोने के पत्तों से सजा एक खाली स्थान, जहाँ कहा जाता है कि नृत्य अदृश्य रूप से चलता रहता है। परंपरा नाम को ही चित्-अंबर, “चेतना का आकाश”, सुनती है: अंततः इस नृत्य का मंच हृदय है।

भक्त नटराज के पास साहस और मुक्ति के लिए आते हैं। तमिल स्तोत्रों में उठे हुए चरण को जन्म-मृत्यु के चक्र से थके लोगों का आश्रय गाया गया है। मार्गऴि मास का आरुद्रा दर्शन उत्सव चिदंबरम् में उनके नृत्य का पर्व है, और दक्षिण भारत के शास्त्रीय नर्तक आज भी अपनी कला के आदि गुरु के रूप में उन्हें प्रणाम करके आरंभ करते हैं।