देवदारु वन का नृत्य

देवदारु वन के ऋषि

दारुकावन — देवदारु के वृक्षों के वन — में महान ऋषियों का एक समुदाय अपनी पत्नियों के साथ रहता था। वे कर्मकांड के आचार्य थे। वे मानते थे कि उनके यज्ञों का सही विधान ही ब्रह्मांड को चलाता है — कर्म और विधि ही सब कुछ हैं, उनके परे किसी ईश्वर की आवश्यकता नहीं।

शिव ने उन्हें सिखाने का निश्चय किया। उन्होंने भिक्षाटन का रूप लिया — एक युवा और अत्यंत सुंदर भिक्षुक, दिगंबर, भस्म रमाए, हाथ में भिक्षापात्र — और उनके आश्रम में आ गए। विष्णु उनके साथ मोहिनी के रूप में आए।

गाँव में हलचल

जैसे ही भिक्षुक वहाँ से गुज़रा, ऋषियों की पत्नियाँ घर का काम भूल गईं, स्वयं को भूल गईं, और मंत्रमुग्ध होकर वन में उसके पीछे चल पड़ीं। उसी समय ऋषि स्वयं मोहिनी से आँखें न हटा सके, और अपने कर्मकांड भूल गए।

होश आने पर ऋषि क्रोध से भर उठे। उन्होंने शिव को नहीं पहचाना। उन्हें केवल एक निर्लज्ज अजनबी दिखा, जिसने उनकी व्यवस्था भंग कर दी थी। तब उन्होंने अपना सबसे बड़ा अस्त्र — अपने कर्मकांड की शक्ति — उसके विरुद्ध चलाया।

विनाश का यज्ञ

उन्होंने यज्ञ-अग्नि जलाई और विनाश के मंत्र पढ़े। अग्नि से उन्होंने एक भयंकर बाघ भेजा। शिव ने उसे पकड़ा, छोटी उँगली के नख से मार डाला, और उसकी खाल कमर पर वस्त्र की तरह लपेट ली।

उन्होंने एक विषैला सर्प भेजा। शिव ने उसे उठाया और माला की तरह गले में पहन लिया।

उन्होंने भूत-प्रेतों की सेना भेजी। शिव ने उन्हें अपना गण बना लिया।

अंत में उन्होंने सबसे ख़तरनाक चीज़ भेजी: मुयलकन, या अपस्मार — एक बौना असुर, जो स्वयं विस्मृति और अज्ञान है। शिव ने अपना दाहिना पैर उस बौने की पीठ पर रखा और उसे धरती पर दबा दिया।

नृत्य

और वहीं, अज्ञान पर खड़े होकर, शिव ने नृत्य आरंभ किया। उनके हाथ का डमरू सृष्टि की लय बजाने लगा। दूसरे हाथ में अग्नि धधकी। उनकी जटाएँ चारों ओर फैल गईं, उनमें गंगा और अर्धचंद्र उलझे हुए। उनके चारों ओर ज्वालाओं का एक वृत्त उठा। यह था आनंद तांडव — आनंद का नृत्य।

ऋषि देखते रहे, और उनका अहंकार पिघल गया। उन्होंने देखा कि ब्रह्मांड उनके कर्मकांड से नहीं, इस नृत्य से चलता है। वे नर्तक के चरणों में गिर पड़े।

चिदंबरम्

कहते हैं कि दो भक्त इस नृत्य को देखने को तरसते थे: ऋषि व्याघ्रपाद, “बाघ के पैरों वाले”, और पतंजलि, जो आधे सर्प थे। शिव ने उन्हें वचन दिया कि वे इसे देखेंगे — और तिल्लै के वन में, जो तमिलनाडु का चिदंबरम् है, उनके लिए नृत्य किया।

वहाँ, नटराज मंदिर के स्वर्ण-सभागार में, माना जाता है कि यह नृत्य सदा चलता रहता है। और नटराज की प्रतिमा के पास है चिदंबर रहस्यम् — “चिदंबरम् का रहस्य”: एक पर्दे के पीछे का ख़ाली स्थान, जिस पर सोने के पत्ते लटके हैं। यह आकाश लिंग है — स्वयं आकाश के रूप में शिव, वह एकमात्र रूप जिसका कोई रूप नहीं।