मेना के आँगन में नर्तक

पार्वती की विनती

जब वन में पार्वती के तप से शिव प्रसन्न हुए, तो वे आए, अपना वास्तविक रूप दिखाया, और वर माँगने को कहा। मेरे पति बनिए, उन्होंने कहा। और फिर कुछ और माँगा: आपकी आज्ञा से मैं पिता के घर जा रही हूँ। आप भी वहाँ आइए। भिक्षुक बनकर आइए, अपना यश प्रकट कीजिए, मेरे पिता से मुझे माँगिए, और उनका गृहस्थाश्रम सफल कीजिए। फिर देवताओं के कार्य के लिए विधिपूर्वक मेरा पाणिग्रहण कीजिए। ऐसा ही होगा, कहकर शिव अंतर्धान हो गए।

घर वापसी

पार्वती “महादेव” का उच्चारण करती हुई दो सखियों के साथ घर चलीं। मेना और हिमवान् हर्ष से रोते हुए दिव्य विमान पर उनकी अगवानी को निकले, और सारा नगर भी: पुरोहित, सखियाँ, मैनाक आदि भाई, जयकार करते हुए। राजमार्ग फलों और डालियों से सजा, केले के खंभे, मंगल-कलश और दीप लिए स्त्रियाँ; ब्राह्मण वेद-पाठ कर रहे थे, शंख बज रहे थे, और देवता आकाश से फूल बरसा रहे थे। माता-पिता ने बेटी को गोद में लेकर “हे वत्से!” कहकर रोना शुरू कर दिया — कुपुत्र से कन्या अच्छी, उन्होंने कहा। फिर सब आँगन में साथ बैठे, और हिमवान् गंगा-स्नान को चले गए।

नर्तक

उसी समय शिव एक घुमंतू नर्तक बनकर मेना के आँगन में आए — लाल वस्त्र, पीठ पर गुदड़ी, बाएँ हाथ में श्रृंगी और दाहिने में डमरू। वे नाचने-गाने लगे। उन्होंने डमरू और श्रृंगी इतनी मधुरता से बजाई, और इतनी मनोहर लीलाएँ कीं, कि सारा नगर देखने दौड़ा आया — बच्चे, बूढ़े, स्त्री-पुरुष — और सब, मेना भी, मोहित हो गए।

पार्वती ने नर्तक को देखा और हृदय में उन्हें पहचान लिया। उन्होंने भीतर उन्हें देखा: भस्म से विभूषित, अस्थियों की माला, त्रिनेत्र, नाग का यज्ञोपवीत, गौर और दीप्त, कहते हुए: वर माँगो। वे मूर्छित हो गईं। मन-ही-मन प्रणाम कर उन्होंने माँगा: आप ही मेरे पति हों। उन्होंने हृदय में वर दिया — और फिर भिक्षुक बनकर नाचने लगे।

भिक्षा

नृत्य से प्रसन्न मेना सोने के थाल में रत्न भरकर उन्हें देने आईं। उन्होंने नहीं लिए। उन्होंने भिक्षा में पार्वती को माँगा — और फिर नाचने-गाने लगे।

मेना चकित हुईं, फिर क्रोधित। उन्होंने भिक्षुक को फटकारा और बाहर निकलवाना चाहा। तभी हिमवान् गंगा से लौटे और आँगन में इस पुरुष को खड़ा देखा। मेना से सब सुनकर वे भी क्रोधित हुए, और सेवकों को भिक्षुक को बाहर निकालने का आदेश दिया। पर कोई उसे छू तक न सका। वह प्रलयाग्नि-सा धधक रहा था।

अनेक रूप

तब भिक्षुक ने पर्वतराज को अपनी अनंत महिमा दिखाई। हिमवान् ने उसे विष्णु के रूप में देखा; फिर ब्रह्मा; फिर सूर्य; और फिर अद्भुत, दीप्त रुद्र के रूप में, पार्वती के साथ प्रेम से हँसते हुए। रूप पर रूप देखकर हिमवान् विस्मय और आनंद से भर गए।

और तब भी भिक्षुक ने पार्वती के सिवा कुछ नहीं माँगा। फिर, पार्वती की इच्छा के अनुसार, वह अंतर्धान होकर अपने धाम चला गया।

बहुत देर से

तभी मेना और हिमवान् को समझ आया: वे शिव थे — हमें छलकर चले गए। हमें अपनी बेटी उन्हें दे देनी चाहिए थी, जिसने उनके लिए ऐसा तप किया। उसी क्षण दोनों के मन में शिव के प्रति उत्कट भक्ति जाग उठी। और शिव की ऐसी ही और लीलाओं के बाद, उन्होंने भक्तों के आनंद के लिए विधिपूर्वक पार्वती से विवाह किया।