नीले कंठ वाले

नीलकंठ का अर्थ है “नीले कंठ वाले”। यह उन शिव का नाम है जिन्होंने लोकों का विष पीकर उन्हें बचाया। उनके कई रूपों के विपरीत, यह कोई अलग प्रतिमा उतनी नहीं जितना एक चिह्न है जिसे वे सदा धारण करते हैं: जहाँ भी शिव दिखाए जाते हैं, उनके कंठ का नीलापन इसी कर्म की याद दिलाता है।

यह कथा भागवत पुराण, महाभारत और अन्य ग्रंथों में कही गई है, और शिव पुराण इसे उनके महान कर्मों में गिनता है। देवताओं और असुरों ने अमृत के लिए क्षीरसागर का मंथन किया — मंदराचल मथानी बना और नाग वासुकि रस्सी। पर कोई रत्न निकलने से पहले समुद्र से हालाहल निकला — ऐसा प्रचंड विष कि उसकी लपटें तीनों लोकों को जलाने लगीं। कोई पक्ष उसे रोक न सका। सब शिव के पास दौड़े, और उन्होंने पार्वती की सहमति से विष को हथेली में समेटकर पी लिया।

उन्होंने उसे निगला नहीं, क्योंकि लोक उनके भीतर हैं; और उगला भी नहीं, क्योंकि वह फिर से उन्हें जला देता। उन्होंने उसे कंठ में रोक लिया, जो नीला पड़ गया। अनेक कथाएँ जोड़ती हैं कि पार्वती ने उसे वहीं थामने के लिए उनके कंठ पर हाथ रखा। फिर मंथन आगे चला, और रत्न तथा अमृत बाद में निकले — दूसरों के लिए।

परंपरा इसमें करुणा की पूरी शिक्षा पढ़ती है। सचमुच महान वही है जो वह पीड़ा अपने ऊपर ले जिसे कोई और न सह सके, बदले में कुछ न माँगे, और फल दूसरों के लिए छोड़ दे। यह संयम भी सिखाता है: विष को न नकारा जाता है, न खुला छोड़ा जाता है; उसे सजगता से वहाँ रोका जाता है जहाँ वह हानि न कर सके। हर मंथन — जीवन का, परिवार का, समाज का — अमृत से पहले विष निकालता है, और किसी को उसे थामने के लिए तैयार होना पड़ता है।

जब कुछ कड़वा सहना पड़े तब भक्त नीलकंठ का स्मरण करते हैं, और हर प्रकार के विष से — शरीर में, वाणी में, मन में — रक्षा के लिए उनसे प्रार्थना करते हैं। अनेक स्थानों पर लिंग पर शीतल जल और दूध इसी भाव से चढ़ाया जाता है कि संसार के लिए विष पीने वाले के जलते कंठ को शीतलता मिले।