विष और नीला कंठ

दुर्बल स्वर्ग

एक समय ऐसा आया जब देवताओं की शक्ति क्षीण हो गई। एक कथा के अनुसार इंद्र के अहंकार पर महर्षि दुर्वासा ने श्राप दिया था; दूसरी के अनुसार वे युद्ध में हार गए थे। जो भी हो, देवता तेजहीन हो गए। असुर — जो उनके सौतेले भाई और सदा के प्रतिद्वंद्वी थे — उन्हें बार-बार स्वर्ग से खदेड़ देते थे।

देवता भगवान विष्णु के पास गए। विष्णु की सलाह चौंकाने वाली थी: अभी असुरों से युद्ध मत करो। उनसे संधि करो। साथ मिलकर क्षीरसागर का मंथन करो। उसकी गहराई से अमृत निकलेगा — वह अमृत जो मृत्यु को मिटा देता है। उसे पी लो, तुम्हारी शक्ति सदा के लिए लौट आएगी।

मंथन का आरंभ

जो दो पक्ष किसी बात पर सहमत नहीं होते थे, वे इस बात पर सहमत हो गए। मंदराचल पर्वत को उखाड़कर मथानी बनाया गया। नागराज वासुकि रस्सी बनने को तैयार हुए, और उनका विशाल शरीर पर्वत के चारों ओर लपेटा गया। असुरों ने सिर की ओर पकड़ने की ज़िद की — वह सम्मान का स्थान था — और देवताओं ने पूँछ पकड़ी।

जैसे ही पर्वत घूमने लगा, वह समुद्र की नरम तलहटी में धँसने लगा। तब विष्णु ने विशाल कछुए — कूर्म — का रूप लिया और नीचे जाकर पूरे पर्वत को अपनी पीठ पर उठा लिया। मंथन चलता रहा — देवता एक ओर खींचते, असुर दूसरी ओर — बहुत लंबे समय तक।

जो सबसे पहले निकला

देवता और असुर रत्नों की प्रतीक्षा कर रहे थे। पर समुद्र ने सबसे पहले जो दिया, वह रत्न नहीं था। जल से एक काला, दम घोंटने वाला धुआँ उठा और चारों दिशाओं में फैल गया — हालाहल। ऐसा भयानक विष कि आकाश, धरती और जल, तीनों जलने लगे।

कोई उसके सामने टिक न सका। देवता और असुर रस्सी छोड़कर भागे। पक्षी आकाश से गिरने लगे। समुद्र और वन के जीव चीत्कार करने लगे। प्रजापतियों ने देखा कि अमृत की एक बूँद मिलने से पहले ही तीनों लोक नष्ट हो जाएँगे — और वे उसकी ओर भागे जो किसी से नहीं भागता। वे कैलाश की ओर, शिव की ओर भागे।

विषपान करने वाले प्रभु

शिव ने सुना। उन्होंने हर जीव का भय देखा। उन्होंने अपने पास बैठी पार्वती की ओर देखा, और पार्वती ने सहमति दी। तब, आने वाले अमृत में किसी हिस्से की माँग किए बिना, शिव ने विष के पूरे सागर को अपनी हथेली में ऐसे समेटा मानो जल का एक घूँट हो — और पी गए।

पर उन्होंने उसे निगला नहीं। उनके भीतर सारे लोक हैं, और विष उन्हें भी जला देता। उन्होंने उसे धरती पर गिरने भी नहीं दिया। उन्होंने उसे अपने कंठ में रोक लिया — और वह आज भी वहीं है, एक गहरा नीला चिह्न जो कभी मिटता नहीं।

नीलकंठ

इसी से शिव नीलकंठ कहलाए — नीले कंठ वाले। कहते हैं कि उनकी हथेली से जो कुछ बूँदें छलक गईं, वे संसार के साँप, बिच्छू और विषैली वनस्पतियाँ बन गईं।

इसके बाद ही मंथन से रत्न निकले: कामधेनु गाय, श्वेत अश्व उच्चैःश्रवा, ऐरावत हाथी, कौस्तुभ मणि, देवी लक्ष्मी, और अंत में अमृत-कलश लिए धन्वंतरि। देवताओं को अमृत मिला। पर यह कथा अपने पहले उपहार के लिए याद की जाती है: एक ऐसे देवता, जिनका सबसे प्रसिद्ध चिह्न वह घाव है जो उन्होंने दूसरों के लिए सहा।