दक्षिण की ओर मुख किए हुए

दक्षिणामूर्ति गुरुओं के गुरु, आदि गुरु के रूप में शिव हैं। उन्हें युवा दिखाया जाता है, वटवृक्ष के नीचे सहज भाव से बैठे, एक पैर विस्मृति के प्रतीक छोटे-से अपस्मार पर रखे। उनका नाम कहता है कि वे दक्षिण की ओर मुख किए हैं। दक्षिण यम की, मृत्यु की दिशा है, जिससे हर कोई मुँह मोड़ता है; गुरु उसी की ओर मुख करके बैठे हैं, और जो उनके पास आते हैं, वे मृत्यु की ओर पीठ कर लेते हैं।

इस प्रतिमा के पीछे की कथा छोटी है। ब्रह्मा के चार मानस पुत्र — सनक, सनंदन, सनातन और सनत्कुमार — जो कुछ सीखा जा सकता था, सब सीख चुके थे, फिर भी उनके मन में शांति नहीं थी। वे शिव के पास आए और वृक्ष के नीचे मौन बैठे एक युवक को पाया। उन्होंने कुछ नहीं कहा। उन्होंने केवल हाथ को चिन्मुद्रा में रखा, और उनके पास बैठे-बैठे ऋषियों के संशय दूर हो गए। उनकी स्तुति का एक प्रसिद्ध श्लोक इस दृश्य पर आश्चर्य करता है: शिष्य वृद्ध हैं और गुरु युवा; गुरु का व्याख्यान मौन है, फिर भी शिष्यों के संशय कट गए हैं।

यह मुद्रा ही इस रूप का हृदय है। तर्जनी, जो वस्तुओं की ओर संकेत करके “वह” कहती है, जीवात्मा है; अँगूठा, जो बाकी उँगलियों से अलग खड़ा है, परमात्मा। तर्जनी अपने पास की तीन उँगलियों को छोड़ती है — जिन्हें प्रकृति के तीन गुण, या जाग्रत, स्वप्न और सुषुप्ति, माना जाता है — और झुककर अँगूठे को छूती है, एक अखंड वृत्त में। दूसरे हाथों की पुस्तक, अक्षमाला और अग्नि वही अध्ययन, साधना और जलाकर मिटाना हैं जो उसी वृत्त तक ले जाते हैं।

आदि शंकराचार्य का स्तोत्र, दक्षिणामूर्ति स्तोत्रम्, इस रूप को अद्वैत का गुरु बनाता है: वह कहता है कि सारा संसार दर्पण में दिखते नगर जैसा है, बाहर दिखता है पर भीतर है, और गुरु वह है जो तुम्हें वह आत्मा दिखा देता है जो सदा से वहीं थी। शिव पुराण में यह रूप एक मंत्र के रूप में आता है — सृष्टि के आरंभ में विष्णु को मिलने वाले पाँच मंत्रों में एक दक्षिणामूर्ति मंत्र है।

दक्षिण भारत के मंदिरों में दक्षिणामूर्ति का स्थान निश्चित है: गर्भगृह की दक्षिणी दीवार के एक आले में, दक्षिणमुख, जहाँ परिक्रमा करते भक्त उनसे मिलते हैं। विद्यार्थी पढ़ाई और परीक्षा से पहले उनसे प्रार्थना करते हैं, और बहुत से भक्त गुरुवार को, गुरु के दिन, उनके दर्शन करते हैं। सबसे बढ़कर उनके पास मौन में जाया जाता है — यह रूप स्वयं शब्दों से अधिक ध्यान माँगता है।