सात व्याध और राजा को जगाने वाला श्लोक

हाथ से हाथ में पहुँचा उपदेश

शौनक ने अभी-अभी उन सूर्य के वंश की कथा सुनी है जिन्हें श्राद्धदेव कहा जाता है, और वे सूतजी से पूछते हैं: श्राद्ध की महिमा क्या है, उसका फल क्या है, और पितरों की उत्पत्ति कैसे हुई? उत्तर में सूतजी वह बात सुनाते हैं जो भीष्म ने शरशय्या पर पड़े हुए कही थी, जब युधिष्ठिर ने उनसे पूछा कि मनुष्य फलता-फूलता कैसे है और क्या करने से वह दुखी नहीं होता।

भीष्म ने कहा कि जो प्रेम से श्राद्ध करते हैं, उनका सब कुछ पितरों की कृपा से पूरा हो जाता है। लोग तीन को पिंड देते हैं — पिता, पितामह और प्रपितामह को — और प्रसन्न पितर धर्म चाहने वाले को धर्म, संतान चाहने वाले को संतान और पुष्टि चाहने वाले को पुष्टि देते हैं। युधिष्ठिर ने बात आगे बढ़ाई। कुछ पितर स्वर्ग में हैं और कुछ नरक में, और हर प्राणी का फल उसके अपने कर्म से बँधा है; तब श्राद्ध उन तक पहुँचता कैसे है, और वे बदले में कुछ दे कैसे पाते हैं? और क्या यह सच है कि देवता भी पितरों की पूजा करते हैं?

भीष्म ने अपने ही जीवन की बात कही। एक बार जब वे पिंडदान कर रहे थे, उनके दिवंगत पिता शंतनु ने धरती फोड़कर पिंड लेने के लिए हाथ बढ़ाया। भीष्म ने सोचा कि विधि में देने का ऐसा कोई ढंग नहीं है, और नियम के अनुसार पिंड कुशा पर ही रख दिया। शंतनु बहुत प्रसन्न हुए। मैं तुम्हारी परीक्षा ले रहा था, उन्होंने कहा; राजा जैसा करता है, प्रजा वैसा ही करती है, और तुमने वेद के अनुसार काम किया है। उन्होंने पुत्र को यह वर दिया कि जब तक वह स्वयं न चाहे, मृत्यु का उस पर वश नहीं चलेगा, और फिर उसके प्रश्नों का उत्तर वही कहकर दिया जो उन्होंने कभी मार्कंडेय मुनि से सुना था।

मार्कंडेय ने भी एक बार पर्वत के भीतर से एक विशाल विमान निकलते देखा था, और उसमें पलंग पर अँगूठे भर का एक पुरुष, जो अग्नि में रखी अग्नि की तरह दहक रहा था। ये ब्रह्मा के पुत्र सनत्कुमार थे, जो जैसे जन्मे थे वैसे ही बने रहते हैं और इसीलिए कुमार कहलाते हैं। वे मुनि के तप के कारण आए थे, और मार्कंडेय ने उनसे पूछा कि पितर सबसे पहले कैसे उत्पन्न हुए।

सनत्कुमार ने बताया कि ब्रह्मा ने एक बार देवताओं को रचकर उनसे अपना यजन करने को कहा, पर वे फल अपने लिए चाहते थे और मुँह मोड़ गए, तो ब्रह्मा ने शाप दिया कि उनका ज्ञान नष्ट हो जाए। जब उन्होंने दया माँगी, तो ब्रह्मा ने उन्हें अपने ही पुत्रों से सीखने भेजा। पुत्रों ने उन्हें ज्ञान दिया और ऐसा करते हुए उन्हें “पुत्र” कहकर पुकारा। चकित देवता फिर ब्रह्मा के पास गए, और ब्रह्मा ने कहा कि वह शब्द ठीक ही कहा गया: तुम देवता हो, और जिन्होंने तुम्हें ज्ञान दिया वे तुम्हारे पितर हैं। इस तरह देवता और पितर एक-दूसरे के पिता और पुत्र हैं, और उन्हें एक-दूसरे का यजन करना चाहिए। तब पितरों ने अपना वचन दिया: श्राद्ध से तृप्त चंद्रमा सारे चर-अचर जगत् को तृप्त करेगा, और जो नाम और गोत्र के साथ तीन पिंड देगा, उसकी कामनाएँ पूरी होंगी।

सनत्कुमार ने यह भी कहा कि स्वर्ग में पितरों के सात गण हैं, चार मूर्त और तीन अमूर्त, और चाँदी के या चाँदी लगे पात्र में स्वधा कहकर दिया गया श्राद्ध उन्हें प्रसन्न करता है। पितरों के लिए किया गया कार्य देवताओं के लिए किए गए कार्य से ऊपर गिना गया है; योग से भी वह गति नहीं मिलती जो पितृभक्ति से मिलती है। यह कहकर उन्होंने मार्कंडेय को वह भीतरी दृष्टि दी जो देवताओं को भी कठिनाई से मिलती है, और चले गए। आगे की कथा वही है जो मार्कंडेय ने इसके बाद सुनाई।

गुरु की गाय

एक समय सात ब्राह्मण थे, भरद्वाज के पुत्र, जो योग का अभ्यास करते थे पर गलत आचरण में फिसलकर उससे गिर गए। उनके नाम थे वाग्दुष्ट, क्रोधन, हिंस्र, पिशुन, कवि, खसृम और पितृवर्ती, और पुराण कहता है कि हर एक का आचरण उसके नाम जैसा ही था — कड़वा बोलने वाला, जल्दी क्रोध करने वाला, हिंसक, चुगलखोर, इत्यादि।

अगले जन्म में वे कौशिक के पुत्र और गर्ग के शिष्य हुए। उनके पिता चल बसे और वे घर से दूर, अपने गुरु के पास रहने लगे। एक दिन गुरु के कहने पर वे उनकी दूध देने वाली कपिला गाय और उसके बछड़े को चराने ले गए।

रास्ते में भूख से बेहाल और मूर्खता से घिरे हुए उनके मन में उसे मार डालने का क्रूर विचार आया। कवि और खसृम ने गाय के लिए बिनती की, पर बाक़ी नहीं माने, और ये दोनों उसे अपने भाइयों से बचा नहीं सके।

तब पितृवर्ती बोला। वही था जो प्रतिदिन श्राद्ध करता था, और वह क्रोध में था। यदि तुमने इसे मारने की ठान ही ली है, उसने कहा, तो यह पितरों के नाम पर करो, और सावधानी से उनका श्राद्ध करो। इस तरह गाय धर्म को प्राप्त होगी, और पितरों का विधि से पूजन कर लेने पर हमें भी अधर्म नहीं लगेगा।

उन्होंने वैसा ही किया। उन्होंने गाय का प्रोक्षण किया, उसे मारा, उससे पितरों का श्राद्ध किया, और फिर खाया।

इसके बाद वे गुरु के पास गए और बोले कि गाय को सिंह ने मार डाला; यह बछड़ा है, इसे ले लीजिए। सीधे स्वभाव के उस ब्राह्मण ने बछड़ा ले लिया और उनकी बात मान ली। और उस झूठे व्यवहार के कारण, पुराण कहता है, गोहत्या का पाप उन्हें लगा ही।

दशार्ण में व्याध, कालंजर पर मृग

समय आने पर उनकी आयु पूरी हुई और सातों मर गए। उस क्रूर कर्म, उस हत्या और गुरु के साथ अपने अनुचित व्यवहार के कारण वे दशार्ण देश में एक बहेलिये के सात पुत्र होकर जन्मे — स्वभाव से उग्र और हिंसा से जीने वाले, फिर भी बलवान, विचारशील और अपने धर्म में कुशल।

उसी धर्म में लगे रहकर वे फिर मरे, और सुंदर कालंजर पर्वत पर मृग होकर जन्मे। यहाँ एक बात बदल चुकी थी। उन्हें अपने पिछले जन्म याद थे। अपने किए पर बेचैन और मोह से मुक्त, वे वन में बिना झगड़े, बिना संग्रह के, क्षमाशील होकर घूमते थे, गुरुओं के घर कभी सुने हुए धर्म को मन में रखते और बस संसार के चक्र से हटना चाहते।

मृग के शरीर में तपस्वी बने हुए वे वही खाते जो अपने-आप मिल जाता, और वहीं पर्वत पर उन्होंने प्राण छोड़ दिए। मार्कंडेय भीष्म से कहते हैं कि जहाँ वे गिरे, वे स्थान कालंजर पर आज भी दिखाई देते हैं। इस शुभ कर्म से वे अपने पुण्य और अपने दोष, दोनों से छूट गए।

शरद्वीप के चक्रवाक

इसके बाद सातों चक्रवाक पक्षी होकर जन्मे, पवित्र क्षेत्र शरद्वीप में जल पर रहने वाले। चक्रवाक जोड़े में रहते हैं, पर इन्होंने वह जीवन छोड़ दिया और मुनियों की तरह रहे, धर्म और ब्रह्मचर्य में लगे, सदा एक ही स्थान पर साथ-साथ और विकार से अछूते। पुराण इस जन्म में उनके नाम दो बार देता है। पहले वे निःसंग, निर्मम, शांत, निर्द्वंद्व, निष्परिग्रह, निवृत्ति और निर्वृत हैं — ऐसे नाम जो सब वैराग्य और शांति की बात कहते हैं। थोड़ा आगे वे सुमना, सुवाक्, शुद्ध, पंचम, छिद्रदर्शक, स्वतंत्र और सुयज्ञ हैं।

पाठ यहाँ रुककर समझाता है कि उनके कर्म के दोनों हिस्से कैसे फले। ब्राह्मण-जन्म में गुरु के साथ किए झूठे और दोषपूर्ण व्यवहार के कारण वे पक्षी बने। पर उन्होंने श्राद्ध किया था, सावधानी से और पितरों को प्रसन्न करने के लिए, इसलिए ज्ञान का बल उनके साथ बना रहा, और धीरे-धीरे उन्हें बेहतर जन्म और बेहतर समझ मिलती गई। पिछले जन्मों में गुरुओं के घर जो सीखा था, वह उनका बना रहा — और इसलिए, पुराण जोड़ता है, सबको ज्ञान का अभ्यास बनाए रखना चाहिए।

एक पक्षी की इच्छा

एक दिन नीप देश का तेजस्वी और प्रतापी राजा अपने रनिवास की स्त्रियों के साथ उस वन में आया। स्वतंत्र नाम के पक्षी ने उसे सुख में डूबा और राजलक्ष्मी से दमकता देखा, और उसके मन में एक इच्छा उठी। इस अचल तप और अंतहीन उपवास से मैं बहुत क्षीण हो गया हूँ, उसने सोचा। यदि मेरा कोई पुण्य, कोई तप, कोई नियम हो, तो उसके पूरे फल से मैं भी इसी जैसे सौभाग्य का स्वामी बनूँ।

उसके दो साथी तुरंत बोल उठे: जब तुम राजा बनो, तो हम तुम्हारे मंत्री हों, तुम्हारे प्रिय और तुम्हारा भला चाहने वाले। ऐसा ही हो, उसने कहा — और इसी के साथ उनकी गति तय हो गई।

एक और पक्षी ने उन्हें झिड़का। तुम योगधर्म तक पहुँच चुके थे, और वर यह माँगते हो? तुम कर्म की बात कर रहे हो। तो सुनो: तुम श्रेष्ठ नगर कांपिल्य में राजा होगे, और योग से गिरे हुए ये दोनों तुम्हारे मंत्री होंगे। इसके बाद बाक़ी चारों ने उन तीनों से बोलना छोड़ दिया जिन्हें राज्य की भूख लगी थी।

तीनों ने उनकी ओर मुड़कर कृपा की भीख माँगी, और सुमना नाम का पक्षी पसीज गया। तुम्हारा शाप समाप्त होगा, उसने कहा, और तुम फिर योग पाओगे। स्वतंत्र सब प्राणियों की बोली समझेगा। और पितरों की कृपा का पुण्य अब भी तुम्हारा है, क्योंकि तुमने उस गाय का प्रोक्षण करके पितरों के लिए श्राद्ध किया था। रही यह बात कि हमारा ज्ञान तुम्हारे योग का कारण कैसे बनेगा: एक दिन तुम किसी मनुष्य से हमारा कहा हुआ एक श्लोक सुनोगे। उसे सुनते ही योग तुम्हारे पास लौट आएगा। इतना कहकर सुमना चुप हो गया।

मानसरोवर के हंस

सातों मानसरोवर के पक्षी बनकर रहे — आगे आने वाला श्लोक उन्हें हंस कहता है — योग में लगे, केवल वायु और जल लेते हुए और अपने शरीर को सुखाते हुए।

नीप का राजा उस वन में ऐसे विहार करके जैसे इंद्र नंदन में करते हैं, अपनी रानी के साथ घर लौट गया। उसका अणुह नाम का एक बहुत धर्मात्मा पुत्र था। उसने अणुह को सिंहासन पर बैठाया, उसी वन में लौटा जहाँ वे सातों साथी रहते थे, और वहाँ निराहार रहकर, वायु पर जीते हुए तप किया। उसकी उपस्थिति से प्रकाशित वह वन वैभ्राज नाम से प्रसिद्ध हुआ, योग में सिद्धि देने वाला स्थान।

वहीं उन चार पक्षियों ने जो योग में टिके रहे थे, और उन तीन ने जो उससे गिर गए थे, अपने शरीर छोड़ दिए।

कांपिल्य

सातों कांपिल्य नगर में जन्मे। उनमें से चार को अपने पिछले जन्मों की स्मृति बनी रही। तीन उसे खो चुके थे और भूल में डूबे थे।

स्वतंत्र का जन्म ब्रह्मदत्त के रूप में हुआ, महातेजस्वी अणुह के पुत्र। जिन दो ने उसके मंत्री होना माँगा था, वे उसी नगर में एक विद्वान ब्राह्मण के पुत्र होकर जन्मे, वेद और वेदांगों के पारंगत: पंचाल, जो ऋग्वेदी था और आचार्य का काम करता था, और पुंडरीक, जो दो वेदों का ज्ञाता, साम गाने वाला और अध्वर्यु था। जब अणुह ने देखा कि उनका पुत्र निर्दोष है, तो उसका राज्याभिषेक करके वे परम गति को चले गए; पंचाल और पुंडरीक के पिता ने भी अपने पुत्रों को राजा का मंत्री बनाया और वन को चले गए। ब्रह्मदत्त की पत्नी का नाम सन्नति था, और उसका मन केवल अपने पति में लगा था।

बाक़ी चार उसी कांपिल्य में एक निर्धन ब्राह्मण के पुत्र होकर जन्मे। उनके नाम थे धृतिमान्, सुमहात्मा, तत्त्वदर्शी और निरुत्सुक। वे वेद में निपुण थे और संसारी जीवन के दोषों को साफ़ देखते थे।

श्लोक

एक दिन इन चारों ने, जो योग में पहले ही सिद्ध थे, आपस में विचार किया, शिव के चरण-कमलों में प्रणाम किया, और जाने की तैयारी की। अपने पिता से उन्होंने कहा: हम आपकी जीविका का प्रबंध किए जाते हैं, जिससे आपका निर्वाह हो जाएगा। आप निष्पाप राजा ब्रह्मदत्त के पास तब जाइए जब उनके मंत्री साथ हों, और उन्हें यह श्लोक सुना दीजिए; यह अर्थ से भरा है। वे इतने प्रसन्न होंगे कि आपको गाँव और हर तरह की सुख-सामग्री देंगे। उन्होंने पिता का पूजन किया, योगधर्म अपनाया, और परम शांति पाई। पिता ने वह श्लोक सीख लिया और अपने जीवन को सफल माना।

वे राजा के पास गए और उनके तथा मंत्रियों के सामने उसे सुनाया। उसका भाव यह है: जो दशार्ण में सात व्याध थे, कालंजर पर्वत पर सात मृग, शरद्वीप में सात चक्रवाक और मानसरोवर में सात हंस, वे ही फिर कुरुक्षेत्र में वेद जानने वाले ब्राह्मण होकर जन्मे। चार अपना मार्ग पूरा कर चुके। तुम तीन जो बचे हो — इस संसार के कठिन रास्ते पर अब भी क्यों भटक रहे हो?

सुनते ही राजा ब्रह्मदत्त सुध-बुध खो बैठे, और उनके साथ उनके मंत्री पंचाल और पुंडरीक भी। उन्हें मानसरोवर याद आया — और उसी स्मृति के साथ योग उनके पास लौट आया।

तीनों की मुक्ति

ब्रह्मदत्त ने उस ब्राह्मण को रथ, सुख-सामग्री और बहुत-सा धन दिया। उन्होंने शत्रुओं का नाश करने वाले अपने पुत्र विष्वक्सेन का राज्याभिषेक किया, पत्नी के साथ वन को गए, और योग के बल से श्रेष्ठ गति पाई।

धर्मात्मा पुंडरीक ने सर्वश्रेष्ठ सांख्ययोग पाया और उसकी साधना से शुद्ध और सिद्ध हो गया। महातपस्वी पंचाल ने वेद के क्रमपाठ और शिक्षा की रचना की, टिकने वाली कीर्ति पाई, और योगाचार्य की गति को पहुँचा।

मार्कंडेय इस कथा के फल के साथ बात पूरी करते हैं। जिन्हें मुक्ति की चाह है, वे सदाशिव के चरण-कमलों का ध्यान करके अपना पाप नष्ट करें। शरीर, मन और वाणी से किए गए पापों को मिटाने के लिए इस आख्यान का श्रद्धा और भक्ति से पाठ करना चाहिए। और शिव का नाम बार-बार लेना चाहिए: उसके उच्चारण से पाप वैसे ही घुल जाता है जैसे पानी भरते ही मिट्टी का कच्चा घड़ा बिखर जाता है। पुराण कहता है कि जो इस अध्याय को पढ़ता या सुनता है, वह सब पापों से छूटकर मोक्ष पाता है।