अनसूया: पतिव्रता के लिए आई नदी

चित्रकूट के आसपास के लिंग

सूतजी देश के शिवलिंगों का वर्णन कर रहे हैं। वे कहते हैं, ब्रह्मपुरी के पास चित्रकूट पर्वत पर मत्तगजेन्द्र नाम का लिंग है, जिसे बहुत पहले ब्रह्मा ने स्थापित किया था और जो हर कामना पूरी करता है। उसके पूर्व में हर वर देने वाला कोटीश्वर है, और गोदावरी के पश्चिम में पशुपति नाम का लिंग है।

और दक्षिण में, वे कहते हैं, अत्रीश्वर नाम का लिंग है। उस रूप में स्वयं शिव ने अपने अंश से प्रकट होकर, संसार के कल्याण और अनसूया को सुख देने के लिए, उस समय सब प्राणियों को फिर से जीवन दिया था जब वर्षा रुक गई थी और सब मरने के कगार पर थे।

ऋषि पूछते हैं कि यह दिव्य अत्रीश्वर कैसे प्रकट हुआ। सूतजी प्रश्न की सराहना करते हैं: वे ऐसी शुभ कथा सुनाएँगे कि जो उसे बार-बार सुनता है, वह निश्चय ही सब पापों से छूट जाता है।

कामद वन में सूखा

चित्रकूट के दक्षिण में कामद नाम का एक विशाल वन था, जो सज्जनों और तपस्वियों के लिए कल्याणकारी था। वहाँ ब्रह्मा के पुत्र महर्षि अत्रि अपनी पत्नी अनसूया के साथ कठोर तप कर रहे थे।

फिर संसार के दुर्भाग्य से सौ वर्ष का भयानक सूखा पड़ा, जिसने हर प्राणी को कष्ट दिया। पेड़, पत्ते और फल सब सूख गए। रोज़ के कर्मों के लिए भी थोड़ा-सा जल कहीं नहीं मिलता था। कहीं नमी नहीं बची; दसों दिशाओं में सूखी हवा चलने लगी, और पूरी धरती पर बड़ा हाहाकार मच गया।

पतिव्रता अनसूया ने चारों ओर प्राणियों को मरते देखा और अत्रि से कहा कि यह दुख उनसे सहा नहीं जाता।

अत्रि की समाधि

तब अत्रि आसन पर बैठे, तीन बार प्राणायाम किया और समाधि में डूब गए। ज्ञानी मुनि ने अपना मन आत्मा में बसी उस निर्विकार परम ज्योति पर टिका दिया जो स्वयं शिव का स्वरूप है।

गुरु के ध्यान में लीन हो जाने और अन्न न मिलने से अत्रि के शिष्य उन्हें छोड़कर दूर चले गए। अनसूया अकेली रह गईं। फिर भी वे प्रसन्न मन से सेवा में लगी रहीं, और उन्होंने स्वयं को पूरी तरह दो के लिए समर्पित कर दिया: अपने पति अत्रि और अपने इष्टदेव सदाशिव। इसके सिवा उन्हें और किसी बात का भान न रहा।

उन्होंने एक सुंदर पार्थिव लिंग बनाया और मंत्रों से तथा मन से अर्पित उपचारों से विधिपूर्वक उसकी पूजा की। वे बार-बार शंकर की सेवा करतीं और भक्ति से उनकी स्तुति करतीं। हाथ जोड़कर वे प्रभु की परिक्रमा करतीं, और हर परिक्रमा पर धरती पर लेटकर दंडवत् प्रणाम करतीं।

वह अग्नि जिसके पास कोई न जा सके

पुराण कहता है कि दैत्य और दानव इस तेजस्विनी स्त्री को देखकर घबरा गए और उनके तेज के कारण दूर ही रहे। जैसे लोग आग से दूर रहते हैं, वैसे ही कोई उनके पास नहीं आता था।

सूतजी एक निर्णय भी जोड़ते हैं: अत्रि के तप से भी बढ़कर थी अनसूया की वह शिव-सेवा, जो मन, वाणी और कर्म से की गई थी। जब तक अत्रि प्राणायाम में लगे समाधि में रहे, तब तक वे उनकी सेवा करती रहीं। दोनों अपने-अपने काम में डटे रहे; वहाँ और कोई नहीं बचा, और बहुत लंबा समय बीत गया जबकि ध्यानमग्न मुनि को बाहरी संसार का कुछ पता न था।

देवताओं का दर्शन के लिए आना

अत्रि के तप और अनसूया की आराधना से प्रसन्न होकर सब देवता, ऋषि और गंगा आदि सब नदियाँ प्रेम से इस दंपती को देखने आईं। जो उन्होंने देखा, उससे वे चकित रह गए।

दोनों को देखकर वे आपस में पूछने लगे कि बड़ा कौन है, अत्रि का तप या अनसूया की आराधना? फिर उन्होंने कहा कि उनकी भक्ति बड़ी है। पुराने ऋषियों ने भी कठिन तप किया था, वे बोले, पर ऐसा कठिन तप किसी ने कभी नहीं किया। धन्य हैं अत्रि, और धन्य हैं अनसूया, जो प्रेम से ऐसा घोर तप कर रहे हैं। जहाँ तक कोई जानता है, तीनों लोकों में ऐसा शुभ और कठिन तप कहीं नहीं हुआ।

उनकी प्रशंसा करके अतिथि जैसे आए थे वैसे ही लौट गए। पर दो रुक गए। गंगा अनसूया के पातिव्रत्य और सेवा से खिंचकर रुक गईं, यह कहते हुए कि इस स्त्री का कुछ भला किए बिना वे नहीं जाएँगी। और शिव भी, अत्रि के ध्यान से बँधकर, अपने पूर्ण रूप में वहीं रहे और कैलास नहीं लौटे।

पुराण कहता है कि चौवन वर्ष बीत गए और फिर भी वर्षा नहीं हुई। अनसूया ने व्रत ले रखा था कि जब तक पति समाधि में रहेंगे, वे कुछ भी ग्रहण नहीं करेंगी। अत्रि अपने तप में अडिग रहे और अनसूया अपनी शिव-आराधना में; सूतजी ऋषियों से कहते हैं कि आगे क्या हुआ, वह सुनो।

“जल दो”

आख़िर ब्रह्मज्ञानियों में श्रेष्ठ अत्रि समाधि से जागे। अपनी प्रिय पत्नी से उन्होंने पहली बात यही कही: जल दो।

अनसूया ने ठान लिया कि जल वे लाकर ही रहेंगी। कमंडलु लेकर वे वन की ओर चल पड़ीं, यह सोचती हुई कि जल आख़िर कहाँ मिलेगा — क्या करें, कहाँ जाएँ। इसी उलझन में उन्हें रास्ते में गंगा दिखाई दीं, और वे उनके पीछे-पीछे चलने लगीं।

सुंदर रूप धारण किए नदियों में श्रेष्ठ गंगा ने मुड़कर उनसे कहा: मैं तुमसे प्रसन्न हूँ। कहाँ जा रही हो? तुम सचमुच धन्य हो, और तुम जो कहोगी मैं वही करूँगी।

अनसूया चकित रह गईं। कमलनयनी, उन्होंने पूछा, तुम कौन हो और कहाँ से आई हो? तुम इतना मधुर बोलती हो; तुम स्वयं कोई साध्वी, पतिव्रता स्त्री लगती हो।

गंगा ने उत्तर दिया: मैंने तुम्हारी पति-सेवा और परमेश्वर सदाशिव की सेवा देखी है, तुम्हारा धर्ममय जीवन देखा है, इसलिए मैं तुम्हारे पास ही ठहर गई हूँ। मैं गंगा हूँ। तुम्हारी शिव-पूजा से मैं प्रसन्न हूँ और तुम्हारे वश में आ गई हूँ। जो चाहो, माँगो।

अनसूया ने उन्हें प्रणाम किया और बस इतना कहा: यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं, तो जल दीजिए।

गड्ढा खोदो, गंगा ने कहा। पल भर में अनसूया ने खोद डाला और उसके पास आकर खड़ी हो गईं। गंगा गड्ढे में उतरीं और जल बन गईं, और अनसूया ने अचरज से भरकर अपना कमंडलु भर लिया।

फिर संसार के भले को सोचकर उन्होंने एक और विनती की: यदि गंगा उनसे प्रसन्न हैं, तो जब तक उनके स्वामी यहाँ न आएँ, तब तक वे यहीं ठहरें। गंगा ने बड़े हर्ष से मान लिया और कहा: मेरा यह जल अत्रि को दे देना। अनसूया ने वैसा ही किया। उन्होंने वह दिव्य, कभी न घटने वाला जल अपने पति को दिया और उनके सामने खड़ी हो गईं।

अत्रि का प्रश्न और अनसूया की दुविधा

अत्रि ने विधि से आचमन किया, बड़े प्रेम से जल पिया और गहरा सुख पाया। पर वे ठिठके। यह वह जल नहीं है जो मैं रोज़ पीता था, उन्होंने सोचा। उन्होंने वन में चारों ओर देखा — सूखे पेड़ और उनसे भी सूखी दिशाएँ। क्या अब भी वर्षा नहीं हुई? उन्होंने पूछा। नहीं, अनसूया बोलीं, नहीं हुई। तो यह जल तुम कहाँ से लाईं? उन्होंने पूछा।

अनसूया दुविधा में पड़ गईं। यदि बता दूँ, उन्होंने सोचा, तो इससे मेरी बड़ाई सिद्ध होगी। यदि न बताऊँ, तो पति के प्रति मेरा व्रत टूटेगा। ऐसा क्या करूँ कि दोनों बातें न हों और सच भी कह दूँ? वे यह सोच ही रही थीं कि मुनि ने बार-बार पूछा।

तब शिव की कृपा से सही बुद्धि पाकर उन्होंने कहा: स्वामी, सुनिए, जो हुआ वह बताती हूँ। महादेव के प्रताप से और आपके पुण्य से गंगा यहीं आई हैं। यह उन्हीं का जल है।

अत्रि चकित रह गए। मन में शंकर का स्मरण करते हुए उन्होंने पत्नी से कहा: प्रिये, तुम सच कह रही हो या नहीं? मैं तय नहीं कर पा रहा, क्योंकि यह बहुत दुर्लभ बात है। जो योगियों और देवताओं से भी कभी नहीं होता, वह आज कैसे हो गया? मुझे बड़ा अचरज है। यदि ऐसा है, तो मैं देखना चाहता हूँ। तभी मानूँगा, अन्यथा नहीं।

गड्ढे में गंगा

यदि आप नदियों में श्रेष्ठ गंगा के दर्शन करना चाहते हैं, अनसूया ने कहा, तो मेरे साथ चलिए। शिव का स्मरण करते हुए वे पति को शीघ्र उस जगह ले गईं जहाँ गंगा थीं, और उन्हें गड्ढे में ठहरी दिव्य नदी के दर्शन कराए।

ऊपर तक जल से भरा वह सुंदर गड्ढा देखकर मुनि बोले: धन्य हैं ये! क्या यह मेरा ही तप साकार हुआ है, या किसी और का? यह कहकर उन्होंने भक्ति से गंगा की स्तुति की। उन्होंने निर्मल जल में भली-भाँति स्नान किया, आचमन किया और बार-बार उनकी स्तुति की। अनसूया ने भी स्नान किया, और वहीं दोनों ने अपने नित्यकर्म किए।

एक वर्ष का पुण्य

तब गंगा ने अनसूया से कहा कि अब वे अपने स्थान लौट रही हैं। अनसूया बोलीं: देवेश्वरी, यदि आप प्रसन्न हैं और मुझ पर कृपा है, तो इस तपोवन में ही ठहरकर निवास कीजिए। बड़ों का स्वभाव होता है कि एक बार किसी को अपना लें तो फिर कभी नहीं छोड़ते। हाथ जोड़कर उन्होंने फिर स्तुति की। अत्रि ने भी साथ में विनती की: नदियों में श्रेष्ठ देवी, यहीं रहिए, हम पर कृपालु रहिए, और हमें अनाथ मत छोड़िए।

उनकी बातों से गंगा का मन प्रसन्न हुआ, और उन्होंने अनसूया के सामने अपनी शर्त रखी। यदि तुम शंकर की पूजा और पति-सेवा के एक वर्ष का फल मुझे दे दो, उन्होंने कहा, तो मैं देवताओं के हित के लिए यहाँ रहूँगी।

गंगा ने आगे कहा: दान, तीर्थ-स्नान, यज्ञ और योग से मुझे उतना संतोष नहीं होता जितना पत्नी के पातिव्रत्य से होता है। ऐसी स्त्री को देखकर मेरे मन को जो आनंद मिलता है, वह और किसी उपाय से नहीं मिलता। सती अनसूया, मैं सच कहती हूँ: पतिव्रता को देखकर मेरे अपने पाप नष्ट हो जाते हैं और मैं विशेष रूप से शुद्ध हो जाती हूँ। ऐसी स्त्री पार्वती के समान है। इसलिए यदि तुम संसार के हित के लिए वह पुण्य मुझे दो और कल्याण चाहो, तो मैं यहाँ सदा के लिए ठहर जाऊँगी।

यह सुनकर अनसूया ने उस वर्ष का सारा पुण्य गंगा को दे दिया। बड़ों का स्वभाव ही दूसरों का भला करना है, पुराण टिप्पणी करता है; सोना, चंदन और गन्ने का रस इसके उदाहरण हैं।

अत्रीश्वर और वर्षा की वापसी

पातिव्रत्य का यह महान कर्म देखकर महादेव प्रसन्न हुए, और उसी क्षण पार्थिव लिंग से प्रकट हो गए। शंभु ने कहा: पतिव्रता साध्वी, तुम्हारा यह कर्म देखकर मैं प्रसन्न हूँ। प्रिये, वर माँगो, क्योंकि तुम मुझे अत्यंत प्रिय हो।

पाँच मुखों वाले, मनोहर रूप वाले शिव को देखकर पति-पत्नी चकित रह गए। हाथ जोड़कर, बड़ी भक्ति से उन्होंने प्रणाम और स्तुति की, संसार का कल्याण करने वाले प्रभु की पूजा की, और साथ मिलकर बोले: देवेश, यदि आप प्रसन्न हैं, और जगदंबा भी प्रसन्न हैं, तो इस तपोवन में निवास कीजिए और सब लोगों को सुख दीजिए।

इस तरह प्रसन्न गंगा और प्रसन्न सदाशिव, दोनों वहीं ठहर गए जहाँ महर्षि अत्रि रहते थे। दूसरों का दुख हरने वाले सदाशिव वहाँ अत्रीश्वर नाम से प्रसिद्ध हुए, और गंगा अपनी शक्ति से उसी गड्ढे में बनी रहीं। उस दिन से वहाँ जल सदा बहता रहा और कभी नहीं घटा, और एक हाथ भर के उस गड्ढे में बसी गंगा मंदाकिनी नाम से प्रसिद्ध हुईं।

जो दिव्य ऋषि वहाँ से दूसरी जगह चले गए थे, वे अपनी पत्नियों के साथ लौट आए। सारा प्रदेश जौ और धान से भर गया, और वहाँ के लोग उन ऋषियों के साथ यज्ञ करते हुए अग्नि में आहुतियाँ देने लगे। इन कर्मों से प्रसन्न होकर बादलों ने भरपूर वर्षा की, और संसार में बड़ा आनंद छा गया।

सूतजी ऋषियों से कहते हैं, यही अत्रीश्वर की महिमा है: यह सुख देती है, भोग और मोक्ष दोनों देती है, हर कामना पूरी करती है और भक्ति को बढ़ाती है।