काशी विश्वनाथ ज्योतिर्लिंग

विश्वेश्वर, यानी सबके ईश्वर, जिन्हें लोग विश्वनाथ के नाम से अधिक जानते हैं, उत्तर प्रदेश के वाराणसी (काशी, बनारस) के पुराने नगर में पूजे जाते हैं। मंदिर गंगा के पश्चिमी तट के घाटों से थोड़ा ऊपर है। काशी दुनिया के उन सबसे पुराने नगरों में है जो लगातार बसे रहे, और परंपरा की सात पवित्र पुरियों में पहली मानी जाती है।

शिव पुराण यहाँ कोई एक घटना कम सुनाता है, काशी क्या है यह अधिक बताता है। वह कहता है कि शिव ने पाँच कोस की इस नगरी को अपने निज स्थान के रूप में प्रकट किया; यहाँ विष्णु ने लंबा तप किया; और जहाँ उनके कान की मणि गिरी, वह स्थान मणिकर्णिका कहलाया। पुराण के अनुसार प्रलय के समय भी शिव काशी को अपने त्रिशूल की नोक पर उठाए रखते हैं, इसीलिए इसे अविमुक्त कहते हैं, यानी जिसे कभी छोड़ा नहीं जाता। शिव ने स्वयं वहाँ अविमुक्त लिंग की स्थापना की और वे नगरी में विश्वेश्वर के रूप में रहते हैं। आगे पुराण काशी को मोक्ष देने वाली नगरी कहकर उसकी महिमा गाता है, और श्रद्धालुओं की व्यापक मान्यता है कि यहाँ प्राण छोड़ने वाले के कान में शिव स्वयं तारक मंत्र कहते हैं।

यह मंदिर एक से अधिक बार टूटा और फिर बना। पहले का मंदिर 1669 में मुग़ल बादशाह औरंगज़ेब के आदेश से गिराया गया, और उससे सटे स्थल पर ज्ञानवापी मस्जिद है। वर्तमान मंदिर 1780 में इंदौर की रानी अहिल्याबाई होल्कर ने बनवाया, और बाद में पंजाब के महाराजा रणजीत सिंह के दिए सोने से इसके शिखर मढ़े गए। मंदिर को सीधे गंगा से जोड़ने वाला चौड़ा गलियारा (कॉरिडोर) 2021 में खुला।

बहुत से हिंदुओं के लिए काशी जाना, गंगा में स्नान करना और विश्वनाथ के दर्शन करना जीवन की सबसे बड़ी तीर्थयात्रा है। पास ही अन्नपूर्णा का मंदिर है, वे देवी जो काशी को अन्न देती हैं; और परंपरा काशी की विशालाक्षी को शक्तिपीठों में गिनती है।