चंद्रमा को मस्तक पर धारण करने वाले

चंद्रशेखर का अर्थ है “जिनके शिखर पर चंद्रमा है”। शिव की लगभग हर प्रतिमा में अर्धचंद्र है, इसलिए एक अर्थ में यह कोई अलग रूप नहीं, उनका सबसे स्थायी चिह्न है। फिर भी दक्षिण भारत के मंदिरों में चंद्रशेखर एक विशेष प्रतिमा भी हैं: कोमल, खड़े शिव, ऊपरी हाथों में परशु और मृग, जिनकी कांस्य प्रतिमा प्रायः शोभायात्रा में निकाली जाती है।

शिव पुराण यह कथा सोमनाथ में कहता है, जो बारह ज्योतिर्लिंगों में पहला है। दक्ष ने अपनी सत्ताईस कन्याओं का विवाह चंद्रमा से किया, पर चंद्रमा केवल रोहिणी से प्रेम करते थे। दक्ष ने दो बार उनसे सब पत्नियों से समान व्यवहार करने को कहा; जब वे न माने, तो दक्ष ने उन्हें क्षय का शाप दे दिया। चंद्रमा घटने लगे तो देवता और ऋषि ब्रह्मा के पास गए, जिन्होंने उन्हें प्रभास भेजा कि वहाँ मृत्युंजय मंत्र से लिंग की पूजा करें। चंद्रमा छह मास वहाँ तप करते रहे। शिव प्रकट हुए और वर दिया: एक पक्ष में तुम्हारी एक-एक कला प्रतिदिन घटेगी, और दूसरे पक्ष में फिर बढ़ेगी। फिर देवताओं की प्रार्थना पर शिव उसी स्थान पर सोमेश्वर, चंद्रमा के स्वामी, के रूप में स्थित हो गए।

यह अध्याय स्वयं नहीं कहता कि शिव ने तब चंद्रमा को सिर पर धारण किया; दोनों बातों को लोक-कथा जोड़ती है। पर पुराण उन्हें सब जगह चंद्रशेखर ही जानता है: उनके सहस्र नाम उन्हें चंद्रापीड और चंद्रमौलि — “चंद्रमा का मुकुट धारण करने वाले” — कहते हैं, और सती से विवाह के लिए निकलते समय चंद्रकला उन वस्तुओं में है जो उनके आभूषण बन जाती हैं। दूसरे पुराण बताते हैं कि चंद्रमा समुद्र-मंथन से निकलकर उनके पास आए।

परंपरा इस छोटे-से चिह्न में बहुत कुछ पाती है। चंद्रमा रात-दर-रात समय को मापता है, और शिव समय को आभूषण की तरह धारण करते हैं। चंद्रमा मन से भी जुड़ा है — वैदिक पुरुष सूक्त कहता है कि चंद्रमा विराट पुरुष के मन से जन्मा — इसलिए मस्तक का अर्धचंद्र शिव में विश्राम करता मन है। और सोमनाथ की कथा एक विशेष प्रकार की कृपा दिखाती है: शाप मिटाया नहीं जाता, उसे एक लय में बदल दिया जाता है, ताकि हर क्षय के बाद लौटना हो।

भक्त चंद्रशेखर के पास आरोग्य और शांति के लिए आते हैं। इसी कारण सोमवार शिव का दिन है, और बहुत से लोग सोमवार का व्रत रखते हैं। तीर्थयात्री प्रभास में स्नान और पूजा करते हैं, जहाँ पुराण के अनुसार सोमेश्वर की पूजा क्षय जैसे रोगों को दूर करती है। और चंद्रशेखराष्टकम्, जिसे परंपरा बालक मार्कंडेय के मुख से कहलवाती है, मृत्यु से रक्षा के लिए बार-बार इसी नाम से उन्हें पुकारता है।