कार्तिकेय की विजय और घर-वापसी

एक पर्वत शरण माँगता है

तारक मारा जा चुका था, और देवता अब भी उस युवा सेनापति को घेरे खड़े थे जिसने उसे मारा था। ब्रह्मा नारद को बताते हैं कि उसी समय एक पर्वत कुमार की शरण में आया। उसका नाम क्रौंच था।

क्रौंच को बाण नाम का एक दैत्य सता रहा था। तारक के साथ हुए युद्ध में यह बाण कुमार के तेज की प्रखरता सह नहीं पाया था और दस हज़ार सैनिकों को लेकर रणभूमि से भाग निकला था। बच निकलने के बाद वह क्रौंच पर टूट पड़ा और पर्वत का जीना दूभर कर दिया।

क्रौंच ने भक्ति से कुमार के चरणों में सिर झुकाया और स्नेह भरे शब्दों में उनकी स्तुति की। “कुमार! स्कंद! देवों के स्वामी, तारक का नाश करने वाले!” उसने कहा। “मैं आपकी शरण में आया हूँ। बाण दैत्य से मेरी रक्षा कीजिए।”

“महासेन, तारक के युद्ध में वह आपके डर से भाग गया था, और अब आकर मुझे सता रहा है। बहुत दुखी होकर मैं दौड़ता हुआ आपके पास आया हूँ। सरकंडों में जन्मे प्रभु, दया कीजिए। इस बाण का अंत कीजिए और मुझे फिर सुखी कर दीजिए। आप दैत्यों को मारने वाले हैं, देवताओं के रक्षक हैं, स्वयं अपने स्वामी हैं।”

वह शक्ति जो लौट आई

अपने भक्तों की रक्षा करने वाले कार्तिकेय क्रौंच की स्तुति से प्रसन्न हुए। उन्होंने अपना अनुपम भाला — शक्ति — हाथ में लिया और मन में शिव का स्मरण किया। फिर शिव के पुत्र ने बाण को निशाना बनाकर उसे छोड़ दिया।

भयंकर गर्जना हुई। आकाश और दसों दिशाएँ प्रकाश से जल उठीं। एक ही क्षण में शक्ति ने उस असुर को उसकी सेना समेत भस्म कर दिया — और फिर कुमार के हाथ में लौट आई।

“अब निडर होकर अपने घर जाओ,” कार्तिकेय ने पर्वत से कहा। “असुर का नाश हो गया है, और उसकी सेना का भी।”

पर्वतराज आनंद से भर गया। उसने एक बार फिर कुमार की स्तुति की और अपने स्थान को लौट गया।

विजय-स्थल के लिंग

कार्तिकेय प्रसन्न थे, और इसके बाद उन्होंने जो किया वह अपने पिता का सम्मान था। उसी स्थान पर उन्होंने पूरे विधि-विधान और आदर के साथ महेश्वर के तीन लिंग स्थापित किए — पुराण कहता है कि ये लिंग पापों का नाश करते हैं।

पहले का नाम प्रतिज्ञेश्वर है, दूसरे का कपालेश्वर और तीसरे का कुमारेश्वर। कहा गया है कि तीनों हर सिद्धि देने वाले हैं।

फिर वहाँ खड़े विजय-स्तंभ के पास उन्होंने प्रसन्न मन से एक और लिंग स्थापित किया, जिसका नाम स्तंभेश्वर है — स्तंभ के ईश्वर।

विष्णु और बाक़ी सब देवताओं ने भी उनका अनुसरण किया और उसी स्थान पर देवाधिदेव शिव का लिंग हर्ष से स्थापित किया। पुराण कहता है कि इन सब लिंगों की महिमा अद्भुत है: ये हर कामना पूरी करते हैं, और भक्ति से पूजने वालों को मोक्ष देते हैं।

शेष के पुत्र कुमुद

प्रसन्न मन से विष्णु और देवता अब कार्तिकेय को आगे करके कैलास पर्वत की ओर चलने का विचार करने लगे। पर ठीक उसी समय एक और शरणार्थी आ पहुँचा: नागराज शेष का पुत्र कुमुद।

उसे भी दैत्य सता रहे थे। प्रलंब नाम का एक बलवान असुर, जो तारक का अनुयायी था, उसी युद्ध से भाग निकला था और कुमुद के यहाँ उत्पात मचाने लगा था। कुमुद स्वयं महान था, फिर भी वह गिरिजापति के पुत्र की शरण में आया और उनकी स्तुति करने लगा।

“देवों के देव, महादेव के श्रेष्ठ पुत्र, महाप्रभु!” कुमुद ने कहा। “प्रलंबासुर से पीड़ित होकर मैं आपकी शरण में आया हूँ। कुमार, स्कंद, तारक के शत्रु, मेरी रक्षा कीजिए। आप दीनों के बंधु हैं, करुणा के सागर हैं, भक्तों पर स्नेह रखने वाले हैं। आप दुष्टों को दंड देते हैं, शरण देते हैं, और सज्जनों की गति हैं।”

जब कुमुद स्तुति कर चुका और दैत्य के वध की विनती कर चुका, तब कुमार ने शंकर के चरणकमलों का ध्यान किया और अपनी शक्ति उठाई। गिरिजा के पुत्र ने प्रलंब को निशाना बनाकर उसे छोड़ दिया। फिर वैसी ही भारी गर्जना हुई, और फिर आकाश और सारी दिशाएँ मानो जल उठीं।

अद्भुत कर्म करने वाली उस शक्ति ने प्रलंब को उसकी दस हज़ार सेना समेत तुरंत जला डाला, और देखते ही देखते कार्तिकेय के पास वापस आ गई।

“असुर अपने अनुचरों समेत मारा गया,” कुमार ने शेष के पुत्र से कहा। “अब घर जाओ, और डरो मत।” कुमुद ने उनकी स्तुति की, उन्हें प्रणाम किया, और प्रसन्न होकर पाताल लोक लौट गया।

इस कथा को सुनने का फल

यहाँ ब्रह्मा रुककर नारद को बताते हैं कि अब तक उन्होंने क्या-क्या पूरा सुन लिया है: कुमार की विजय, उनका चरित, और तारक का आश्चर्यजनक वध।

वे कहते हैं कि यह आख्यान दिव्य है। यह सब पापों को दूर करता है और मनुष्य की हर कामना पूरी करता है; यह कल्याण और यश देता है, आयु बढ़ाता है, और सज्जनों को भोग और मुक्ति दोनों देता है।

जो कुमार के इस दिव्य चरित का कीर्तन करते हैं, वे बड़े यश और बड़े सौभाग्य वाले होते हैं, और अंत में शिवलोक जाते हैं। जो श्रद्धा और भक्ति से उनकी कीर्ति सुनते हैं, वे यहाँ परम सुख भोगते हैं और अंत में दिव्य मुक्ति पाते हैं।

देवताओं की कुमार-स्तुति और पर्वतों को वर

तारक को मरा हुआ देखकर विष्णु, देवता और वहाँ उपस्थित सब लोग खिले हुए चेहरों के साथ कुमार की ओर मुड़े और भक्ति से उनकी स्तुति करने लगे।

“आपको नमस्कार है, जिनका स्वरूप ही कल्याण है,” उन्होंने कहा। “विश्व के मंगल, विश्व के बंधु, आपको नमस्कार है। बड़े-बड़े दैत्यों को मारने वाले, बाण के प्राण हरने वाले और प्रलंब का वध करने वाले — शंकर के पुत्र, पवित्र स्वरूप, आपको बार-बार नमस्कार है।”

“अग्नि के पुत्र, इस जगत के कर्ता, भर्ता और हर्ता आप ही हैं; जो कुछ दिखता है वह आपका ही विस्तार है। शंभु के पुत्र, दीनों के बंधु, हम पर प्रसन्न होइए। सदा हमारी रक्षा कीजिए। तारक को उसके पूरे परिवार समेत मारकर आपने हम सबको विपत्ति से छुड़ा दिया है।”

इस तरह स्तुति किए जाने पर कुमार ने देवताओं को एक-एक करके नए-नए वर दिए। फिर उन्होंने देखा कि पर्वत भी उनकी स्तुति कर रहे हैं। वे बहुत प्रसन्न हुए और उन्हें भी वर दिया।

“तुम सब पर्वत,” स्कंद ने कहा, “तपस्वियों, कर्मकांड करने वालों और ज्ञानियों द्वारा सदा पूजे और सेवित रहोगे। मेरे वचन से तुम शिव के विशेष रूप होकर — उनके लिंग-रूप होकर — प्रतिष्ठित रहोगे। इसमें कोई संदेह नहीं। और ये पर्वतों में श्रेष्ठ, महाभाग हिमालय, जो मेरे नाना हैं, तपस्वियों को उनके तप का फल देने वाले होंगे।”

कैलास की यात्रा

“आपने असुरों के स्वामी तारक को मारा है, और अपने वरों से हम सबको, और हमारे साथ सारे चर-अचर जगत को सुखी किया है,” देवताओं ने कहा। “अब प्रेम से शिव के घर कैलास चलिए, अपने माता-पिता पार्वती और शिव के दर्शन के लिए।”

कार्तिकेय की अनुमति से देवताओं ने एक बड़ा उत्सव किया, और फिर कुमार को साथ लेकर कैलास की ओर चल पड़े। उनके चलते ही हर ओर शुभ शकुन दिखने लगे, और “जय हो!” की पुकार गूँज उठी।

कुमार एक दिव्य विमान पर चढ़े, जो सुंदर था, चारों ओर से सजा हुआ था, हर वैभव से भरा था, और बाक़ी सबसे ऊपर विराजमान था।

“विष्णु और मैं,” ब्रह्मा नारद से कहते हैं, “बहुत प्रसन्न थे। बड़ी सावधानी और प्रेम से हम उनके ऊपर चँवर डुलाने लगे।” इंद्र और दूसरे देवता चारों ओर चल रहे थे, और हर एक अपने योग्य ढंग से प्रेमपूर्वक कुमार की सेवा कर रहा था।

इस तरह “शिव की जय!” पुकारते हुए और मंगल ध्वनियों के बीच वे सब बड़े आनंद से कैलास पर्वत पहुँचे।

माता-पिता की गोद में

विष्णु और बाक़ी सबने शिवा और शिव के दर्शन किए, जल्दी से भक्तिपूर्वक उन्हें प्रणाम किया, और हाथ जोड़कर, सिर झुकाए उनके सामने खड़े हो गए।

विनम्र हृदय वाले कुमार विमान से उतरे और सिंहासन पर बैठे पार्वती और शिव को प्रसन्नता से प्रणाम किया। प्राणों के समान प्यारे अपने पुत्र को देखकर वह दिव्य दंपती आनंद से भर उठा।

महाप्रभु ने उन्हें उठाकर अपनी गोद में बैठा लिया। प्रसन्न होकर उन्होंने बालक का सिर सूँघा और स्नेह से उस पर हाथ फेरा। आनंद में डूबे शिव ने तारक के शत्रु कुमार का मुख चूम लिया।

पार्वती ने भी वैसा ही किया। उन्होंने उसे अपनी गोद में लिया, उसका माथा सूँघा, और उसका मुख चूमा।

पुराण यहाँ कहता है कि उस समय वे दोनों, पति और पत्नी, लोक की रीति निभा रहे थे, जैसे कोई भी माता-पिता निभाते — और इससे उन्हें अपार आनंद मिला। शिव के घर में एक के बाद एक उत्सव होने लगे, और चारों ओर “जय!” और “नमः!” की ध्वनि उठने लगी।

देवताओं की शिव-स्तुति

तब विष्णु, देवताओं और मुनियों ने प्रसन्न होकर शिव को प्रणाम किया और उनकी स्तुति की। “देवों के देव, महादेव, भक्तों को अभय देने वाले, आपको नमस्कार है। हम पर कृपा कीजिए। दीनों के बंधु, आपकी लीला अद्भुत है, और वह सब सज्जनों को सुख देती है।”

“प्रभु, हम मंदबुद्धि और अज्ञानी हैं। हम नहीं जानते कि पूजा में आप सनातन का आवाहन कैसे किया जाए, और न आपकी अद्भुत गति को समझते हैं। गंगा का जल धारण करने वाले, सबके आधार आपको नमस्कार है; शंकर को, जिनकी ध्वजा पर वृषभ है, गणों के स्वामी, सबके ईश्वर और तीनों लोकों के पति को; उस शाश्वत को जो सब लोकों को रचता, पालता और समेट लेता है, तीनों गुणों के स्वामी को नमस्कार है।”

“आसक्ति से परे, परमात्मा, शुद्ध और अविनाशी, जगत के सारे प्रपंच से परे आपको नमस्कार है; आपको, जो स्वयं काल हैं, जिनके हाथ में दंड और पाश है। भूत, वर्तमान और भविष्य, और जो कुछ चलता या स्थिर है, सब आपके ही स्वरूप से उत्पन्न हुआ है। हम हर तरह से आपकी शरण में हैं; हम पर प्रसन्न होइए और सदा हमारी रक्षा कीजिए।”

“श्याम कंठ वाले रुद्र को नमस्कार है; आपको, जो निराकार हैं, साकार हैं, और जिनका रूप ही विश्व है; नीलकंठ को, जिनके शरीर पर सदा चिता की भस्म रहती है; श्रीकंठ को, महादेव को, जिनके चरण सब प्राणी पूजते हैं।”

“देवताओं में आप ब्रह्मा हैं, रुद्रों में नीललोहित हैं, और सब प्राणियों में आत्मा हैं; सांख्य के अनुयायी आपको पुरुष कहते हैं। पर्वतों में आप सुमेरु हैं, नक्षत्रों में चंद्रमा, ऋषियों में वसिष्ठ, देवों में इंद्र, और सब वेदों में आप ॐकार हैं। आपकी आज्ञा का पालन करने वाले हम आपके रूपों का अंत नहीं पा सकते, चाहे उन्हें हज़ारों करोड़ में गिनें। देवों के देव, आपको नमस्कार है। हमारी रक्षा कीजिए।”

“जब भी विपत्ति आए, मेरी ओर आना”

स्तुति करके देवताओं ने शिव को बार-बार प्रणाम किया और उनके सामने खड़े हो गए। उनकी स्तुति सुनकर सबके स्वामी, दयालु शिव प्रसन्न हुए — और हँस पड़े।

“हरि, ब्रह्मा, और तुम सब देवताओ, मेरी बात ध्यान से सुनो,” शिव ने कहा। “मैं हर तरह से सज्जनों का रक्षक हूँ, और तुम देवताओं के लिए दया का भंडार हूँ। मैं दुष्टों का संहार करता हूँ। मैं तीनों लोकों का स्वामी हूँ, जो सबका कल्याण करता है और भक्तों पर स्नेह रखता है; सबका कर्ता, भर्ता और हर्ता हूँ, और फिर भी विकार से रहित हूँ।”

“देवश्रेष्ठो, जब-जब तुम पर विपत्ति आए, तब-तब अपने सुख के लिए मेरा भजन करना।”

शिव की आज्ञा लेकर विष्णु, देवताओं और मुनीश्वरों ने पार्वती को, प्रभु को और कुमार को प्रणाम किया। वे परम आनंद में अपने-अपने धाम को लौट गए, और जाते-जाते पार्वती, शिव और उनके पुत्र के मनोहर यश का बखान करते रहे।

और शिव उसी पर्वत पर रहने लगे, प्रसन्न और प्रेम से भरे, अपने गणों के साथ, कुमार कार्तिकेय के साथ और पार्वती के साथ। “इस तरह,” ब्रह्मा नारद से कहते हैं, “मैंने तुम्हें कुमार का और शिव का पूरा दिव्य, सुख देने वाला चरित सुना दिया। अब और क्या सुनना चाहते हो?”