कार्तिकेय-जन्म

देवताओं की प्रतीक्षा

शिव और पार्वती का विवाह हो गया, पर तारकासुर अब भी स्वर्ग पर राज कर रहा था, और केवल शिव का पुत्र ही उसे मार सकता था। देवता प्रतीक्षा करते रहे — करते ही रहे। शिव और पार्वती एकांत में चले गए थे, और मानो युग बीतने लगे।

अंत में चिंतित देवताओं ने अग्निदेव को यह जानने भेजा कि क्या हो रहा है। शिव पुराण के अनुसार अग्नि कपोत (कबूतर) का रूप लेकर पास आए, और शिव का दिव्य तेज — हर अग्नि से अधिक प्रखर एक अग्नि — उन्हें प्राप्त हुआ।

वह अग्नि जिसे कोई न थाम सका

सब कुछ जलाने वाले अग्नि भी उसे सह न सके। वह प्रचंड तेज उनके भीतर तब तक जलता रहा जब तक वे उसे और न रोक सके। वे उसे गंगा के पास ले गए और उनके जल में रख दिया।

गंगा भी उसे धारण न कर सकीं। उनका जल उबलने लगा। वे उसे अपने तट पर ले गईं और हिमालय की ढलान पर सरकंडों — शर — के एक वन में रख दिया। वहाँ, उस शरवण में, वह अग्नि एक बालक बन गई — उगते सूर्य-सा दीप्तिमान।

छह माताएँ, छह मुख

छह तेजस्वी स्त्रियाँ उस बालक के पास आईं: कृत्तिकाएँ, कृत्तिका नक्षत्र के छह तारे। हर एक उसे दूध पिलाना चाहती थी। तब बालक के छह मुख हो गए, हर माता के लिए एक, और उसने छहों से एक साथ दूध पिया।

इसीलिए उनके इतने नाम हैं। वे कार्तिकेय हैं, कृत्तिकाओं के पुत्र; षण्मुख, छह मुख वाले; शरवणभव, सरकंडों में जन्मे; स्कंद, जो उछलकर प्रकट हुए; गांगेय, गंगा के पुत्र; और कुमार, सदा युवा।

पार्वती को पुत्र मिला

जब पार्वती को बालक का पता चला, तो वे शरवण आईं। कुछ कथाएँ कहती हैं कि छह बालक थे, हर कृत्तिका के लिए एक, और जब पार्वती ने सबको एक साथ गले लगाया, तो वे छह सिरों और बारह भुजाओं वाले एक ही बालक बन गए। शिव और पार्वती आनंद से उसे कैलाश ले गए।

देवताओं के सेनापति

बालक कुछ ही दिनों में एक तेजस्वी युवा योद्धा बन गया। देवता उसके पास आए और नेतृत्व की विनती की। उनका देवसेनापति — स्वर्ग की सेनाओं के सेनानायक — के रूप में अभिषेक हुआ। उन्हें कभी न चूकने वाला भाला मिला — तमिल भक्ति में जिसे वेल कहते हैं और जो उनकी माँ ने दिया माना जाता है — और मोर उनका वाहन बना।

तारक से युद्ध लंबा और भयानक था। अंत में कार्तिकेय स्वयं उस असुर के सामने आए, और भाले के एक ही प्रहार से तारक को गिरा दिया। वर ठीक वैसे ही पूरा हुआ जैसे कहा गया था: तारक शिव के पुत्र के हाथों मारा गया। स्वर्ग देवताओं को लौट आया।

मुरुगन

तमिल प्रदेशों में वे सबसे अधिक मुरुगन के रूप में प्रिय हैं — पर्वतों के सुंदर युवा देवता, जिनकी पूजा उनके छह पवित्र धामों, आऱुपडैवीडु, में होती है। वहाँ उनके युद्ध की कथा असुर सूरपद्मन पर विजय के रूप में कही जाती है — जो वेल से बिंधकर उनका मोर और उनके ध्वज का मुर्गा बन गया।