उपमन्यु और क्षीर-सागर

पानी में आटा

उपमन्यु व्याघ्रपाद मुनि के पुत्र थे। वे दरिद्र थे, और छोटा बालक उपमन्यु अपनी माँ के साथ मामा के घर रहता था। वहाँ एक बार उसे थोड़ा-सा दूध पीने को मिला। उसके बाद वह उसे भूल न सका। वह बार-बार माँ से दूध माँगने लगा।

माँ भीतर गई। उसने खेतों से बीने दाने पीसे, आटा पानी में घोला, और बहला-फुसलाकर बालक को पिला दिया। बालक ने पिया और कहा: यह दूध नहीं है। और फिर रोने लगा।

माँ ने उसके आँसू पोंछे और दुखी होकर कहा: बेटा, हम वन में रहते हैं। यहाँ दूध कहाँ से आएगा? शिव को प्रसन्न किए बिना तुम्हें दूध नहीं मिलेगा। एक जन्म में शिव के लिए जो किया जाता है, वह दूसरे जन्म में अवश्य लौटता है — यह निश्चित है।

हिमालय की ओर

बालक ने रोना बंद कर दिया। यदि शिव कल्याण करने वाले हैं, उसने कहा, तो शोक व्यर्थ है। माँ, दुखी मत हो — सब भला होगा। सुनो: महादेव जहाँ कहीं भी होंगे, देर-सबेर मैं उनसे क्षीर का सागर पा लूँगा।

उसने माँ को प्रणाम किया, विदा ली, और हिमालय चला गया। उसने आठ ईंटों का एक छोटा मंदिर बनाया, उसमें मिट्टी का लिंग स्थापित किया, पंचाक्षर मंत्र से उसमें शिव-पार्वती का आवाहन किया, और वन के पत्र-पुष्पों से उनकी पूजा की। वह वायु पीकर रहा। वह बहुत समय तक न-मः-शि-वा-य जपता और ध्यान करता रहा — इतने प्रचंड तप से कि एक बालक की तपस्या की गर्मी से सारा संसार जलने लगा।

ऐरावत पर इंद्र

विष्णु के नेतृत्व में देवता शिव के पास गए। और शिव ने बालक की परीक्षा लेने का निश्चय किया। उन्होंने इंद्र का रूप धरा; पार्वती इंद्राणी बनीं; गण देवता बने; नंदी ऐरावत हाथी बने। इस सारे वैभव के साथ वे उपमन्यु के आश्रम पहुँचे।

मैं तुम्हारे तप से बहुत प्रसन्न हूँ, देवराज बोले। वर माँगो। जो चाहोगे, दूँगा। उपमन्यु ने हाथ जोड़े: मैं शिव में भक्ति माँगता हूँ।

क्या तुम मुझे नहीं पहचानते? इंद्र बोले। मैं तीनों लोकों का स्वामी हूँ, जिसे हर देवता नमस्कार करता है। मेरे भक्त बनो और केवल मेरी पूजा करो, मैं तुम्हें सब कुछ दूँगा। उस गुणहीन शिव को छोड़ो। वह तुम्हारा क्या करेगा — जो देवताओं से बाहर, पिशाचों के बीच रहता है?

बालक का उत्तर

उपमन्यु पंचाक्षर जपता रहा। फिर बोला: तुम देवाधिदेव को ऐसे कहते हो मानो वे कुछ न हों, पिशाच हों। तुम रुद्र को नहीं जानते — जो प्रकृति से परे हैं, ब्रह्मा, विष्णु और महेश के भी मूल, सारे देवेश्वरों के ईश्वर। मैं न तुमसे वर माँगूँगा, न विष्णु से, न ब्रह्मा से, न किसी और देवता से। शंकर ही मुझे वर देंगे। अधिक क्या कहूँ? पशुपति के सिवा मैं किसी से कुछ नहीं लूँगा।

और फिर, पुराण कहता है, उसने दूध की इच्छा भी छोड़ दी। अवश्य मैंने किसी जन्म में कोई पाप किया होगा, उसने कहा, जो आज शिव की निंदा सुननी पड़ी। उसने अग्निहोत्र की भस्म ली, उसे अघोरास्त्र से अभिमंत्रित किया, और भीषण गर्जना के साथ इंद्र पर फेंक दी। फिर अपने इष्ट के चरणों का स्मरण करते हुए वह अपने ही शरीर को भस्म करने वाली भीतरी अग्नि जगाने लगा।

सागर

शिव ने बालक की उस अग्नि को कोमलता से शांत कर दिया। नंदी ने अभिमंत्रित भस्म को हवा में ही थाम लिया। और वहाँ, इंद्र की जगह, स्वयं शिव खड़े थे, जटाओं में द्वितीया का चंद्रमा, बैल पर पार्वती और सारे गणों के साथ। स्वर्ग में दुंदुभियाँ बजीं, फूल बरसे; ब्रह्मा, विष्णु और देवताओं से दसों दिशाएँ भर गईं। और बालक की आँखों के सामने शिव ने हज़ारों सागर प्रकट किए — दूध के, दही के, घी के, मधु के, हर प्रकार के भोजन के।

उपमन्यु आनंद में डूबकर उनके चरणों में गिर पड़ा। शिव मुस्कुराए और बुलाया: आओ, आओ। उन्होंने पिता की तरह बालक का सिर सूँघा और कहा: वत्स, मैंने परीक्षा ले ली, तुम मेरे सच्चे भक्त हो। पार्वती तुम्हारी माता हैं; आज से तुम मेरे पुत्र हो। तुम सदा कुमार रहोगे। मैं तुम्हें ये सागर, अजरता-अमरता, और सदा के लिए गणों में स्थान देता हूँ। फिर उन्होंने बालक को पार्वती की गोद में दिया: यह तुम्हारा पुत्र है। और देवी ने उसके सिर पर अपना कर-कमल रखा।

स्वयं क्षीर-सागर उठकर उसे समर्पित हो गया। पर जब शिव ने कुछ और माँगने को कहा, तो उपमन्यु ने केवल अटल भक्ति, शिव का दास्य, और शिव का नित्य सान्निध्य माँगा। शिव बोले: मैं सदा तुम्हारे आश्रम में निवास करूँगा। फिर वे अंतर्धान हो गए, और बालक सब कुछ बताने दौड़ता हुआ माँ के पास पहुँचा।