भील का अतिथि

अर्बुद पर्वत के पास एक झोपड़ी

अर्बुदाचल के पास आहुक नाम का एक भील अपनी पत्नी आहुका के साथ रहता था। वे वन के गरीब लोग थे, और दोनों शिव के भक्त थे; रोज़ साथ मिलकर उनकी पूजा करते थे।

एक दिन आहुक दोनों के भोजन के लिए वन में बहुत दूर चला गया। उसके लौटने से पहले, साँझ होते, शिव उनकी परीक्षा लेने एक संन्यासी — यति — के रूप में उस झोपड़ी पर आए।

उसी समय आहुक भी लौट आया और प्रसन्न होकर अतिथि का सत्कार किया। तब संन्यासी ने विनम्रता से, मानो डरते हुए, कहा: भील, आज रात मुझे रहने को स्थान दो। भोर होते ही मैं चला जाऊँगा। तुम्हारा कल्याण हो।

दो की जगह

आहुक बोला: स्वामी, आपने ठीक कहा। पर देखिए — मेरी झोपड़ी बहुत छोटी है। आप यहाँ कैसे रहेंगे?

संन्यासी जाने को मुड़ा। तब आहुका ने पति से कहा: गृहस्थ-धर्म का विचार कीजिए। इन्हें स्थान दीजिए; अतिथि को निराश मत लौटाइए, नहीं तो आपका धर्म नष्ट होगा। आप संन्यासी के साथ भीतर रहिए, और मैं सारे अस्त्र-शस्त्र पास रखकर बाहर रहूँगी।

आहुक ने सोचा: पत्नी को वन की रात में बाहर रखकर स्वयं भीतर सोना उचित नहीं। संन्यासी को लौटाना भी उचित नहीं। गृहस्थ के लिए दोनों ठीक नहीं। जो होना है, हो — मैं बाहर रहूँगा। और उसने संन्यासी और पत्नी को झोपड़ी में ठहराया, धनुष और अस्त्र उठाए, और प्रसन्नता से अँधेरे में बाहर चला गया।

रात

रात में हिंसक पशु आए। आहुक ने पूरी शक्ति से उनका सामना किया। पर प्रारब्ध के अनुसार वे उस पर भारी पड़े — और उसे मार डाला।

भोर में संन्यासी बाहर आया, यह देखा, और शोक में डूब गया। आहुका भी दुखी थी, पर उसने शोक को थामकर धैर्य से कहा: आप शोक क्यों करते हैं? इनका कल्याण हो गया। ये धन्य हो गए, कृतकृत्य हो गए। ऐसी मृत्यु सौभाग्य है।

फिर उसने कहा कि वह पति के साथ अग्नि में जाएगी, और संन्यासी से चिता तैयार करने को कहा। उसने चिता बनाई।

शिव का प्राकट्य

जैसे ही वह आगे बढ़ी, शिव अपने वास्तविक रूप में उसके सामने प्रकट हो गए। धन्य हो, धन्य हो! उन्होंने कहा। मैं तुम्हारे आचरण से प्रसन्न हूँ। कुछ भी माँगो; तुम्हारे लिए कुछ भी अदेय नहीं। आज मैं तुम्हारे वश में हूँ।

आहुका आनंद से इतनी भर गई कि उसे कुछ माँगना सूझा ही नहीं। उसकी यह दशा देखकर शिव और भी प्रसन्न हुए, और स्वयं वर दिया:

यह यति, जो मेरा ही रूप है, अगले जन्म में हंस बनेगा और तुम दोनों को फिर मिलाएगा। तुम्हारा पति निषध के राजा वीरसेन का महाप्रतापी पुत्र नल बनेगा। और तुम विदर्भ के राजा भीम की गुणवती पुत्री दमयंती बनोगी। बहुत समय तक राज्य-सुख भोगकर तुम दोनों वह मुक्ति पाओगे जो बड़े योगियों के लिए भी दुर्लभ है।

फिर शिव वहीं लिंग रूप में प्रकट हो गए। परीक्षा में भी भील अपने धर्म से विचलित नहीं हुआ, इसलिए वह लिंग अचलेश — “अविचल प्रभु” — कहलाया।

हंस

और ऐसा ही हुआ। आहुक निषध का राजा नल बना, और आहुका विदर्भ की दमयंती। वह संन्यासी — स्वयं शिव — हंस बनकर जन्मा: बातचीत में निपुण वह हंस, जो दोनों के बीच उड़ता, एक का संदेश दूसरे तक ले जाता, और जिसने उनका विवाह कराया। एक अँधेरी रात किसी अजनबी को दिए आश्रय के बदले, शिव ने उन्हें अगले जन्म में महान् सुख दिया।