गृहपति — वह बालक जो अग्नि बना

बहुत बड़ी इच्छा

नर्मदा के तट पर, नर्मपुर में, विश्वानर नाम के मुनि रहते थे — शिवभक्त, पवित्र, विद्वान्, जितेन्द्रिय। उन्होंने शुचिष्मती नाम की कुलीन कन्या से विवाह किया, और अनेक वर्षों तक वे गृहस्थ की अग्नि, पंचयज्ञ और देवता, पितर तथा अतिथियों की पूजा करते रहे।

एक दिन शुचिष्मती ने उनसे कहा: आपकी कृपा से मैंने पत्नी के योग्य सारे सुख भोग लिए। मेरे हृदय में बहुत समय से बस एक इच्छा है। विश्वानर बोले: शिव की कृपा से मेरे लिए कुछ भी दुर्लभ नहीं। माँगो। और उसने हाथ जोड़कर कहा: मुझे शिव के समान पुत्र दीजिए। मैं और कुछ नहीं चाहती।

विश्वानर ने क्षण भर आँखें बंद कीं। इसने कैसी वस्तु माँगी है — मनोरथ की पहुँच से भी परे! फिर उन्होंने सोचा: या शायद स्वयं शिव ने ही इसके मुख से ये शब्द कहे हैं। यदि शिव की यही इच्छा है, तो उसे कौन टाल सकता है?

वीरेश्वर पर बारह मास

वे काशी गए। मणिकर्णिका में स्नान किया, विश्वेश्वर और नगरी के सारे लिंगों के दर्शन किए, विनायकों, गौरी और कालराज भैरव को प्रणाम किया, हर तीर्थ पर पिंडदान किया — और सोचने लगे कि कौन-सा लिंग शीघ्र मनोरथ पूरा करेगा। उन्होंने पुत्र और आयु देने के लिए प्रसिद्ध वीरेश्वर को चुना।

एक वर्ष तक उन्होंने त्रिकाल वीरेश्वर की पूजा की, और हर महीने उनका व्रत कठिन होता गया: दिन में एक बार भोजन, रात में एक बार, केवल बिना माँगे मिला, फिर निराहार; दूध, फिर शाक-फल, मुट्ठी भर तिल, जल; पंचगव्य, चांद्रायण, कुशा की नोक का जल — और अंत में केवल वायु।

तेरहवें महीने में, गंगा में प्रातः स्नान करके लौटते हुए, उन्होंने लिंग के भीतर लगभग आठ वर्ष का एक बालक देखा — नग्न और हँसता हुआ, चिता-भस्म लगाए, पिंगल जटाएँ, कानों तक फैली आँखें, खेल-खेल में वेद के सूक्त पढ़ता हुआ।

विश्वानर रोमांचित हो उठे। उन्होंने आठ पद्यों से — अभिलाषाष्टक से — बालक की स्तुति की: यह सब एक ही ब्रह्म है; वह आप हैं; जैसे रस्सी में साँप और सीपी में चाँदी भासती है, वैसे ही आप में संसार भासता है; आप बिना कानों के सुनते हैं, बिना पैरों के चलते हैं; आपको न वेद जानते हैं, न विष्णु, न ब्रह्मा — केवल भक्त जानता है। इससे पहले कि वे दंडवत् होकर धरती पर गिरते, बालक वृद्धों से भी वृद्ध पुरातन पुरुष बन गया, मुस्कुराता हुआ।

वर माँगो, शिव ने कहा। आप सब जानते हैं, विश्वानर बोले। आप मुझसे क्या माँगवाना चाहते हैं? जैसा चाहें, कीजिए। शिव मुस्कुराए: तुमने और शुचिष्मती ने जो चाहा है, वह शीघ्र मिलेगा। मैं तुम्हारे पुत्र के रूप में जन्म लूँगा, और गृहपति कहलाऊँगा।

जन्म

शुभ मुहूर्त में बालक जन्मा, चंद्रमा-सा मुख, उसकी प्रभा से सूतिकागृह का दीपक फीका लगने लगा। आकाश से फूल बरसे और नदियाँ निर्मल हो गईं। विश्वानर के आश्रम में ऋषियों की भीड़ उमड़ पड़ी — वसिष्ठ, अत्रि, भृगु, व्यास, नारद, पुत्र मार्कण्डेय के साथ मृकण्डु, और अनेक — और ब्रह्मा, विष्णु, तथा पार्वती, नंदी और भृंगी के साथ शिव भी आए। स्वयं ब्रह्मा ने जातकर्म किया, और ग्यारहवें दिन बालक का नाम गृहपति रखा। जाते हुए देवता आपस में कहते गए: शुचिष्मती कितनी भाग्यवती है — उसके गर्भ से स्वयं शिव प्रकट हुए हैं।

पाँच वर्ष में बालक का यज्ञोपवीत हुआ; तीन वर्षों में उसने सारे वेद पढ़ लिए। वह प्रेम से माता-पिता की सेवा करता था।

नारद का फलादेश

नौवें वर्ष में नारद आए। उन्होंने बालक को गोद में बैठाया, उसका दाहिना हाथ, तालु, जीभ देखी — और बोले: इस बालक के सारे अंग उत्तम लक्षणों वाले हैं। विधाता इसकी रक्षा करें। हर उपाय से इसकी रक्षा करना, क्योंकि विधाता उलटा हो जाए तो गुण भी दोष बन जाते हैं। मुझे शंका है कि बारहवें वर्ष में इसे बिजली या अग्नि से संकट है। और नारद देवलोक लौट गए।

विश्वानर को यह वज्रपात-सा लगा। वे छाती पीटकर मूर्छित हो गए; शुचिष्मती विलाप करने लगी। पर गृहपति मुस्कुराया। माँ, पिताजी, आप क्यों रो रहे हैं? आपकी चरणधूलि से सुरक्षित शरीर को काल भी नहीं मार सकता — बेचारी बिजली क्या करेगी? मेरी प्रतिज्ञा सुनिए: मैं मृत्युंजय की आराधना करूँगा, और महाकाल को भी जीत लूँगा।

फिर कहो! फिर कहो! माता-पिता पुकार उठे, जैसे असमय अमृत की वर्षा हो गई हो। क्या तुमने नहीं सुना, उन्होंने कहा, कि शिव ने श्वेतकेतु को काल के पाश से छुड़ाया, और शिलाद के आठ वर्ष के पुत्र नंदी को बचाया? बेटा, उन्हीं की शरण में जाओ।

वज्र

गृहपति काशी गया, मणिकर्णिका में स्नान किया, विश्वेश्वर के दर्शन किए, और शुभ दिन में अपना एक लिंग स्थापित किया। प्रतिदिन वह वस्त्र से छाने गंगाजल के एक सौ आठ घड़ों से उसका अभिषेक करता, और एक हज़ार आठ नीलकमलों की माला चढ़ाता। वह फल-मूल पर, फिर सूखे पत्तों पर, फिर वायु पर, फिर जल की एक बूँद पर रहा। दो वर्ष बीत गए।

फिर बारहवें वर्ष में — मानो नारद की बात सच करने के लिए — इंद्र उसके पास आए। मैं तुम्हारे तप से प्रसन्न हूँ, उन्होंने कहा। वर माँगो। मैं आपको जानता हूँ, बालक ने कहा — वज्रधारी। मैं आपसे वर नहीं माँगता। मुझे वर देने वाले शिव हैं। मेरे सिवा कोई शिव नहीं, इंद्र बोले। मैं देवताओं का देव हूँ। लड़कपन छोड़ो। और बालक ने कहा: चले जाइए। मैं शिव के अतिरिक्त किसी देवता से वर नहीं माँगता।

इंद्र की आँखें लाल हो गईं। उन्होंने बिजली-सा दमकता अपना घोर वज्र उठाया। बालक को नारद की बात याद आई — और वह भय से मूर्छित हो गया।

अग्नीश्वर

तब शिव प्रकट हुए, और हाथ से उसे छुआ: उठो, उठो, तुम्हारा कल्याण हो। गृहपति ने नींद से जागे की तरह आँखें खोलीं, और अपने सामने सैकड़ों सूर्यों से अधिक प्रकाशमान त्रिनेत्र, नीलकंठ शिव को देखा, बैल पर, बाईं ओर पार्वती, जटाओं में अर्धचंद्र, हाथों में त्रिशूल और धनुष, कर्पूर-गौर, गजचर्म ओढ़े। बालक न स्तुति कर सका, न प्रणाम, न कुछ बोल सका; चित्र में बने पुतले-सा खड़ा रह गया।

शिव मुस्कुराए। तुम वज्रधारी इंद्र से डर गए। डरो मत। वह मैंने ही तुम्हारी परीक्षा ली थी — मैंने ही इंद्र का रूप धरा था। मेरे भक्त को न इंद्र, न वज्र, न स्वयं काल डरा सकता है।

अब मेरा वर लो। अग्नि का पद ग्रहण करो। तुम सब देवताओं के वरदाता बनोगे। सब प्राणियों के भीतर जीवन की अग्नि बनकर विचरो, और आग्नेय दिशा के दिक्पाल बनकर राज करो। तुम्हारा स्थापित यह लिंग तुम्हारे नाम से होगा — अग्नीश्वर। इसके भक्तों को बिजली, अग्नि या मंदाग्नि का भय नहीं होगा, और अकाल मृत्यु नहीं होगी।

शिव ने गृहपति के माता-पिता और बंधुओं को बुलाया, और उनके सामने उनके पुत्र का आग्नेय दिशा के दिक्पाल पद पर अभिषेक किया। फिर वे उस लिंग में प्रवेश कर गए। जिस बालक को अग्नि से मरना था, वह स्वयं अग्नि बन गया।