जलंधर — सागर का पुत्र

इंद्र की परीक्षा

एक बार इंद्र और देवगुरु बृहस्पति शिव के दर्शन के लिए कैलाश चले। उनकी परीक्षा लेने के लिए शिव दिगंबर, जटाधारी तपस्वी का रूप धरकर उनके मार्ग में मौन और निश्चल खड़े हो गए। अपने पद के अभिमान में इंद्र ने पूछा कि यह कौन है, और जब अजनबी कुछ न बोला, तो उन्होंने उस पर प्रहार करने के लिए वज्र उठा लिया।

शिव ने इंद्र की भुजा को वहीं हवा में स्तंभित कर दिया। उनका मुख क्रोध से दमक उठा, और नेत्रों में अग्नि एकत्र हो गई। बृहस्पति ने उन्हें तुरंत पहचान लिया, चरणों में गिरकर इंद्र के लिए क्षमा माँगी। शिव शांत हुए — पर उनके क्रोध की जो अग्नि एक बार जाग चुकी थी, उसे कहीं तो जाना था। उन्होंने उसे दूर, खारे समुद्र में फेंक दिया, जहाँ गंगा सागर से मिलती है।

सागर का बालक

उस अग्नि से एक बालक जन्मा, और उसके रुदन से लोक काँप उठे। ब्रह्मा समुद्र-तट पर आए, और सागर ने बालक को उनकी गोद में रख दिया। तुरंत बालक ने ब्रह्मा का कंठ पकड़कर इतनी ज़ोर से दबाया कि ब्रह्मा की आँखों से आँसू बहने लगे। छूटने पर ब्रह्मा बोले, “इसने मेरे नेत्रों का जल धारण किया है, इसलिए यह जलंधर कहलाएगा।” फिर उन्होंने उसका भविष्य बताया: यह विष्णु को भी जीत लेगा, रुद्र के सिवा कोई प्राणी इसे नहीं मार सकेगा — और अंत में यह वहीं लौट जाएगा जहाँ से आया है।

सागर ने उसे अपने पुत्र की तरह पाला। वह बड़ा होकर असुरों का राजा बना — बलवान और सुंदर — और उसने असुर कालनेमि की पुत्री वृंदा से विवाह किया, जो पूर्ण पतिव्रता थी। कथाएँ कहती हैं कि जब तक उसका पतिव्रत अखंड रहा, जलंधर पराजित नहीं हो सकता था।

विजेता

एक दिन जलंधर ने अपनी सभा में सिर-कटे राहु को देखा और पूछा कि यह किसने किया। असुरों के गुरु शुक्राचार्य ने उसे समुद्र-मंथन की कथा सुनाई: कैसे देवताओं ने उसके सारे रत्न ले लिए — जो आख़िर जलंधर के पिता के ही रत्न थे — और कैसे अमृत चखने पर विष्णु ने राहु का सिर काट दिया।

जलंधर युद्ध को चल पड़ा। उसने देवताओं को हराया, इंद्र का ऐरावत हाथी, उच्चैःश्रवा घोड़ा और पारिजात वृक्ष छीन लिया, और तीनों लोकों पर राज करने लगा। उससे लड़ते हुए विष्णु भी उसकी वीरता से इतने प्रभावित हुए कि उसे वर दे दिया — और जलंधर ने माँगा कि वे लक्ष्मी सहित उसके नगर में आकर रहें। अपने वचन से बँधे विष्णु चले गए।

माँग

अब जलंधर के सेवक बने देवताओं ने शिव से प्रार्थना की। शिव ने नारद को जलंधर की सभा में भेजा। नारद ने उसके सारे ऐश्वर्य की प्रशंसा की — और फिर मानो यूँ ही कह दिया कि एक रत्न ऐसा है जो जलंधर के पास भी नहीं: पार्वती, सृष्टि की सबसे सुंदर, जो कैलाश पर एक अकिंचन तपस्वी के साथ रहती हैं।

कामना से जलते जलंधर ने राहु को दूत बनाकर भेजा। राहु ने शिव के सामने खड़े होकर कहा: तुम श्मशान में रहने वाले भिक्षुक हो; ऐसे रत्न का तुम्हें क्या काम? उन्हें मेरे स्वामी को सौंप दो, जो सब रत्नों के अधिपति हैं।

कीर्तिमुख

राहु की बात पूरी भी न हुई थी कि शिव की भौंहों के बीच से एक भयंकर प्राणी प्रकट हुआ — सिंह-मुख, लपलपाती जीभ, अग्नि उगलते नेत्र — और उस पर झपटा। राहु भागा और शिव से रक्षा की भीख माँगी, और शिव ने उस प्राणी को रोक लिया।

पर वह प्राणी अब भी भूखा था। “मैं क्या खाऊँ?” उसने पूछा। “अपना ही शरीर खा लो,” शिव ने कहा। उसने पूँछ से शुरू किया और खाता गया, खाता गया, जब तक केवल मुख न बचा। इस आज्ञापालन से प्रसन्न होकर शिव ने उसका नाम कीर्तिमुख — यश का मुख — रखा और उसे अपना द्वारपाल बनाया: मेरे भक्त जब भी मेरी पूजा करेंगे, तुम्हारी भी करेंगे, और जो पहले तुम्हारी पूजा नहीं करेगा, उसकी पूजा व्यर्थ होगी। आज भी शिव-मंदिरों के द्वारों पर वह मुस्कुराता मुख उकेरा जाता है।

वृंदा

जलंधर ने कैलाश पर चढ़ाई की। भीषण युद्ध हुआ — नंदी, गणेश और कार्तिकेय असुर सेनापतियों से लड़े — और जब जलंधर स्वयं शिव के सामने आया, तो उसने गंधर्व-माया से शिव के गणों को मोहित किया, शिव का रूप धरा और पार्वती को खोजने चला। पार्वती ने उसे तुरंत पहचान लिया, अदृश्य हो गईं, और विष्णु को संदेश भेजा: जलंधर की शक्ति वृंदा के पतिव्रत में है। उसके पास जाइए।

तो विष्णु ने वही किया जो कहा गया था। वे एक वन में तपस्वी के वेश में वृंदा के सामने प्रकट हुए, उसे उसके पति की मृत्यु का माया-दृश्य दिखाया, और फिर स्वयं जलंधर के रूप में उसके पास आए। पति को लौटा समझकर वृंदा ने उन्हें गले लगाया — और उसका व्रत भंग हो गया।

जब वृंदा समझ गई, तो उसने विष्णु को श्राप दिया: जैसे तुमने छल से मुझे मेरे पति से अलग किया, वैसे ही एक दिन दो राक्षस तुम्हारी पत्नी को हर ले जाएँगे, और तुम शोक में वनों में भटकोगे, केवल वानरों की सहायता के साथ। फिर वह अग्नि में प्रवेश कर गई। शिव पुराण कहता है कि उसका तेज ज्वालाओं से उठकर पार्वती में समा गया।

जलंधर का अंत

अब जलंधर बिना किसी रक्षा के शिव के सामने था। शिव ने अपने पैर के अँगूठे से जल में एक वृत्त खींचा, और वह एक धधकता चक्र बन गया। “यदि तुम इतने बलवान हो,” उन्होंने कहा, “तो इसे उठाओ।” जलंधर नहीं उठा सका। शिव ने चक्र चलाया और उसका सिर काट दिया। जलंधर का तेज उसके शरीर से निकलकर शिव में समा गया — अग्नि वहीं लौट गई, जहाँ से आई थी।

जो पौधे जन्मे

शिव पुराण कहता है कि विष्णु वृंदा की भस्म के पास शोक में डूबे बैठे रहे। उन्हें मुक्त करने के लिए देवताओं ने जगन्माता से प्रार्थना की, और उन्होंने बीज दिए, जिन्हें वहाँ बोया गया जहाँ वृंदा जली थी। उनसे आँवला, मालती और तुलसी उगीं — और उन्हें देखकर विष्णु का मोह दूर हुआ। इसीलिए तुलसी विष्णु को प्रिय है।