गजासुर और गज-चर्म

पुत्र का प्रतिशोध

जब देवी ने भैंसे रूपी असुर महिषासुर का वध किया, तो उसके पुत्र गजासुर — हाथी रूपी असुर — ने पिता का बदला लेने की शपथ ली। वह हिमालय की एक गुफा में गया और भुजाएँ ऊपर उठाए, आकाश में दृष्टि लगाए, पैर के अँगूठे पर खड़ा होकर ऐसा प्रचंड तप किया कि उसके सिर से अग्नि उठी, नदियाँ और समुद्र सूख गए, आकाश से तारे गिरने लगे और दसों दिशाएँ जल उठीं। देवता ब्रह्मा के पास भागे।

चतुर वरदान

ब्रह्मा उसके पास आए और वर देने को कहा। गजासुर ने सोच-समझकर माँगा। “काम के वश में कोई भी पुरुष या स्त्री मुझे न मार सके,” उसने कहा। “मैं महाबली होऊँ, देवताओं से अजेय होऊँ, और सारे लोकपालों की संपत्ति भोगूँ।” यह अमरत्व जितना ही अच्छा लगता था: सारे लोकों में कामना से मुक्त कौन है? ब्रह्मा ने वर दे दिया।

विजेता

गजासुर ने दिशाएँ और तीनों लोक जीत लिए। वह स्वर्ग में इंद्र के महल में रहने लगा और देवताओं से अपने चरणों में प्रणाम करवाने लगा। फिर भी उसे कुछ तृप्त न कर सका। समय के साथ वह धरती पर ऋषियों और भक्तों को सताने लगा, और अंत में शिव की अपनी नगरी काशी आ पहुँचा। शिव पुराण कहता है कि वह इतना विशाल था कि उसके पैरों तले धरती काँपती, उसके चलने की हवा से पेड़ गिरते, उसके मुकुट की रगड़ से बादल आकाश छोड़ देते — और चलते हुए वह डींग मारता: “काम के वश में कोई मुझे नहीं मार सकता।”

कामना से रहित

देवताओं और काशीवासियों ने शिव को पुकारा। और शिव आए — सारी सृष्टि में वह एकमात्र, जिसने अपने तीसरे नेत्र की एक दृष्टि से स्वयं काम को भस्म कर दिया था। गजासुर का वरदान उसे शिव से नहीं बचा सकता था।

हाथ में त्रिशूल लिए, गरजते हुए शिव आए, और गजासुर भी गरजा। दोनों में अनेक अस्त्र-शस्त्रों से भयंकर युद्ध हुआ; शिव ने उसके बाणों को अपने पास पहुँचने से पहले ही खंड-खंड कर दिया। तब गजासुर तलवार लेकर “अब तुम मेरे हाथों मारे गए!” चिल्लाता हुआ दौड़ा — और यह जानकर कि वह किसी और से अवध्य है, शिव ने उसे त्रिशूल से मारा।

त्रिशूल से बिंधते ही गजासुर का अहंकार गल गया। “मैं आपको जानता हूँ,” उसने कहा, “आप कामदेव का नाश करने वाले हैं। आपके हाथों मेरा वध परम कल्याणकारी है।” शिव ने हँसकर वर माँगने को कहा। गजासुर ने माँगा: आपके त्रिशूल की अग्नि से पवित्र हुआ मेरा यह चर्म सदा धारण कीजिए। धूप या अग्नि में भी यह कभी न जले। और आज से आपका नाम कृत्तिवासा हो।

कृत्तिवास

शिव ने स्वीकार किया, और आगे कहा: मुक्ति के इस क्षेत्र काशी में तुम्हारा यह पवित्र शरीर मेरा लिंग बनेगा — कृत्तिवासेश्वर, सब लिंगों में प्रधान, महापापों का नाश करने वाला, सबको मुक्ति देने वाला। फिर उन्होंने वह विशाल चर्म लेकर धारण कर लिया। उस दिन काशी में महोत्सव हुआ; विष्णु, ब्रह्मा और देवताओं ने उन्हें प्रणाम किया, और तब से वे कृत्तिवास — “चर्म धारण करने वाले” — कहलाते हैं।

मंदिर-शिल्प में यह रूप गजसंहार-मूर्ति कहलाता है: फैली हुई हाथी की खाल के भीतर नृत्य करते शिव, जिसकी खाल उनके पीछे आकाश-सा एक तोरण बनाती है।