दक्ष-यज्ञ

पिता और दामाद

दक्ष प्रजापतियों में से एक थे — सृष्टि के महान अधिपति — और उनकी पुत्रियाँ लोकों के देवताओं और ऋषियों से ब्याही थीं। उनकी सबसे छोटी पुत्री सती ने बचपन से ही अपना हृदय शिव को दे दिया था — और पिता की सारी आशाओं के विपरीत, उन्होंने शिव से विवाह किया।

दक्ष के लिए यह दामाद लज्जा का विषय था। शिव ठंडे पर्वत पर रहते, श्मशानों में घूमते। शरीर पर भस्म रमाते, सर्पों को आभूषण बनाते और भूत-प्रेतों के साथ रहते। उनके पास कुछ नहीं था, और किसी रीति-रिवाज़ की उन्हें परवाह नहीं थी।

सभा में अपमान

एक दिन एक यज्ञ के लिए बड़े-बड़े ऋषि और देवता एकत्र हुए। जब दक्ष आए, तो सब उनके सम्मान में खड़े हो गए — सिवाय अध्यक्ष ब्रह्मा के, और अपने भीतर लीन बैठे शिव के। दक्ष ने इसे अपने ही दामाद द्वारा सबके सामने किया गया अपमान माना।

उन्होंने सभा के सामने खड़े होकर शिव को श्राप दिया: आज से देवताओं के किसी यज्ञ में शिव का भाग नहीं होगा। शिव के परम भक्त नंदी ने क्रोध में दक्ष को उलटा श्राप दे दिया, और ऋषि दो पक्षों में बँट गए। शिव स्वयं कुछ नहीं बोले। वे बस उठकर चले गए।

महायज्ञ

कुछ समय बाद दक्ष ने अपने जीवन का सबसे बड़ा यज्ञ आरंभ किया। उन्होंने हर देवता, हर ऋषि, हर दिव्य प्राणी को बुलाया — शिव को छोड़कर। कैलाश से सती ने देवताओं के विमानों को आकाश में अपने पिता के घर की ओर जाते देखा, और समझ गईं कि क्या हो रहा है।

उनका मन जाने को व्याकुल हो उठा। वहाँ उनकी बहनें होंगी; वह उनके पिता का घर था। शिव ने प्रेम से समझाया: जिसके हृदय में द्वेष हो, उसके घर परिवार बनकर जाना भी केवल दुख देता है। पर सती रुक न सकीं। वे गईं — और शिव ने उन्हें जाने दिया, रक्षा के लिए अपने गणों के साथ।

सती का उत्तर

यज्ञ में पिता ने उनकी ओर देखा तक नहीं। केवल माता और बहनों ने उनका स्वागत किया। तब सती ने देखा: सारी आहुतियों में शिव का कोई भाग नहीं था। पूरी सभा के सामने वे बोलीं। उन्होंने कहा कि जिन शिव से उनके पिता घृणा करते हैं, वे सभी प्राणियों की आत्मा हैं; जो महान का अपमान करता है, वह केवल अपनी क्षुद्रता सिद्ध करता है; और दक्ष से मिला यह शरीर अब वे और नहीं ढो सकतीं।

वे उत्तर की ओर मुख करके बैठीं, आँखें बंद कीं और गहरे योग में प्रवेश किया। भीतर से एक अग्नि उठी — और वहीं, पिता के यज्ञ के बीच, सती ने अपना शरीर त्याग दिया।

वीरभद्र

जब शिव ने सुना, तो उनका शोक भयंकर क्रोध बन गया। उन्होंने अपनी जटा से एक लट उखाड़ी और धरती पर पटक दी। उससे वीरभद्र प्रकट हुए — विशाल, श्याम, धधकते हुए, सहस्र भुजाओं वाले — और उनके साथ उग्र देवी महाकाली और शिव के गण।

वे तूफ़ान की तरह यज्ञ पर टूट पड़े। यज्ञ की अग्नियाँ बिखर गईं, पुरोहित भाग खड़े हुए, देवता पराजित हुए। शिव का उपहास करने वाले भृगु की दाढ़ी गई; हँसने वाले पूषा के दाँत टूटे। वीरभद्र ने दक्ष का सिर काटकर अग्नि में डाल दिया।

क्षमा

भयभीत देवता ब्रह्मा के पास गए, और ब्रह्मा उन्हें शिव से विनती करने कैलाश ले गए। उन्होंने शिव को एक वटवृक्ष के नीचे शांत बैठे पाया — उनका क्रोध जा चुका था। शिव क्रोध में टिके नहीं रहते। उन्होंने सब कुछ पुनः ठीक करना स्वीकार किया।

यज्ञ पूरा हुआ। हर घायल देवता स्वस्थ हुआ। दक्ष का अपना सिर जल चुका था, इसलिए उन्हें बकरे का सिर दिया गया — और पुनर्जीवित दक्ष ने अंततः शिव के आगे सिर झुकाकर उनकी स्तुति की। पर सती उस शरीर में नहीं लौटीं। वे पर्वतराज हिमवान की पुत्री पार्वती के रूप में फिर जन्म लेंगी, और अपने तप से फिर शिव तक पहुँचेंगी।