सहस्रबाहु बाणासुर

नर्तक

बाण दानवीर राजा बलि का सबसे बड़ा पुत्र था, प्रह्लाद के वंश में — और अपने पूर्वजों की तरह शिव का भक्त। उसकी हज़ार भुजाएँ थीं, और एक बार उसने शिव के सामने तांडव किया, अपनी हज़ारों भुजाओं को एक साथ बजाकर उसकी ताल देते हुए। भक्तवत्सल शिव अत्यंत प्रसन्न हुए और उस पर कृपादृष्टि डाली। बाण मुक्ति माँग सकता था; पर उसने केवल इतना माँगा: मेरे नगर शोणितपुर के अधिपति बनिए, अपने पुत्रों और गणों के साथ यहीं रहिए, और मेरी रक्षा कीजिए। और शिव वहीं रहने लगे।

एक वचन दिया गया स्वप्न

बाण की एक पुत्री थी, ऊषा। एक दिन जब शिव शोणितपुर में नदी के तट पर देवताओं के साथ क्रीड़ा कर रहे थे, ऊषा ने उन्हें पार्वती के साथ देखा और उसके मन में भी पति की इच्छा जागी। सबके मन को जानने वाली पार्वती ने उसे वचन दिया: वैशाख शुक्ल द्वादशी की अर्धरात्रि को सोते समय जो पुरुष तुम्हारे पास आएगा, वही तुम्हारा पति होगा।

बहुत सारी भुजाएँ

उधर शक्ति के साथ बाण का अहंकार भी बढ़ गया था। वह शिव के पास आया और बोला: आपने मुझे हज़ार भुजाएँ दीं, और अब वे मेरे लिए भार बन गई हैं। तीनों लोकों में अब मेरे बराबर कोई योद्धा नहीं बचा। मुझे ऐसा युद्ध दीजिए जिसमें ये भुजाएँ जर्जर हो जाएँ। शिव हँसे और बोले: तुम्हारी इच्छा पूरी होगी। जब तुम्हारे महल का ध्वज — मनुष्य के सिर वाला मोर — धरती पर गिर पड़े, तो जान लेना कि तुम्हारा युद्ध आ गया है। और तुम्हारी भुजाएँ जली हुई लकड़ी की तरह गिरेंगी।

ऊषा और अनिरुद्ध

वचन वाली रात ऊषा ने स्वप्न में एक सुंदर युवक को देखा, और उसके चले जाने से रोती हुई जागी। उसकी सखी चित्रलेखा, जो योग और चित्रकला में निपुण थी, ने संसार के सारे बड़े राजकुमारों के चित्र बनाए। कृष्ण के पौत्र अनिरुद्ध का चित्र देखते ही ऊषा बोल उठी: यही हैं। चित्रलेखा आकाश-मार्ग से द्वारका गई और सोते हुए अनिरुद्ध को ऊषा के महल में ले आई।

पहरेदारों ने उन्हें साथ पाया। क्रोधित बाण ने अपनी सेना के साथ अनिरुद्ध पर आक्रमण किया और उसे नागपाश में बाँध दिया। उसी दिन मोर वाला ध्वज गिर पड़ा।

शिव बनाम कृष्ण

जब नारद ने कृष्ण को बताया, तो कृष्ण बलराम, प्रद्युम्न और यादव सेना के साथ शोणितपुर पर चढ़ आए। बाण के नगर की रक्षा के वचन से बँधे शिव अपने पुत्रों और गणों के साथ उनका सामना करने निकले। जो हुआ, वह पुराणों के सबसे अनोखे युद्धों में से एक था: दो महान देवता रणभूमि में आमने-सामने।

शिव पुराण सावधानी से कहता है कि यह सब शिव की अपनी इच्छा से हुआ। शिव की ही आज्ञा से कृष्ण ने जृंभणास्त्र — जम्हाई का अस्त्र — छोड़ा, और उनींदे, जम्हाई लेते शिव पीछे हट गए, कृष्ण को बाण का सामना करने छोड़कर। कृष्ण के सुदर्शन चक्र ने बाण की भुजाएँ एक-एक करके काट दीं, जब तक केवल चार न बचीं।

कृष्ण ने उसका सिर काटने के लिए फिर चक्र उठाया। तब शिव उनके बीच आ खड़े हुए। आपने वही किया जो मैंने कहा था, उन्होंने कहा। इसका सिर मत काटिए — यह चक्र, जो मैंने ही आपको दिया है, मेरे भक्त पर कभी सफल नहीं होगा। कृष्ण ने सुदर्शन लौटा लिया। अनिरुद्ध और ऊषा का विवाह हुआ, और वे कृष्ण के साथ द्वारका लौट गए।

पश्चात्ताप का नृत्य

बाण अकेला बैठा था — लहूलुहान और लज्जित। नंदी उसके पास आए और बोले: दुखी मत हो। जो हुआ, शिव की इच्छा से हुआ। उनके पास जाओ। बाण गया — अब बिना अहंकार के — रोया, शिव की स्तुति की, और फिर से तांडव करने लगा, नाचते हुए उसका रक्त धरती पर गिरता रहा, वह स्वयं को पूरी तरह भूल गया।

शिव प्रसन्न हुए और वर माँगने को कहा। बाण ने माँगा कि उसके घाव भर जाएँ, उसे सदा के लिए शिव के गणों में स्थान मिले, उसका राज्य ऊषा के पुत्र को मिले, विष्णु से वैर समाप्त हो — और सबसे बढ़कर, अटल भक्ति और हर प्राणी के प्रति दया। शिव ने सब दे दिया।